近年来，随着高清晰超声诊断技术的普及、应用，甲状腺结节发病率由触诊发现的4%～7%增至19%～69%，而且，在触诊发现的单发甲状腺结节患者中，20%～48%经超声检查发现为多个结节，在女性和老年人群更为多见。
健康提示：得知患有甲状腺结节，第一步就是要鉴别甲状腺结节的良恶性。我们可以通过以下几点来进行鉴别。
根据美国内分泌学会最新发布的《甲状腺结节临床治疗指南》，恶性结节的患者可能有下面这些特点：
①、头颈部辐射史;
②、甲状腺髓样癌、多发性内分泌腺瘤 2 型、乳头状甲状腺癌家族史;
③、年龄<14 岁或>70 岁;
④、男性;
⑤、结节在短期内增大;
⑥、结节质地比较坚硬;
⑦、结节很难推动;
⑧、颈部淋巴结肿大;
⑨、持续发音障碍、吞咽困难或呼吸困难。
①、实性低回声结节;
②、微钙化灶;
③、结节内部血流丰富;
④、结节纵横比失调，纵横比>1;
⑤、结节边缘有毛刺或分叶征;
⑥、同侧淋巴结异常。
大多数权威指南提出，发现甲状腺结节后应首先行TSH测定，如果TSH低于正常，下一步行甲状腺核素显像，以判断结节是否为功能性。
因为除极少数的甲状腺滤泡性腺癌表现为热结节外，功能性结节绝大多数均为良性病变，因此，显像确定为功能性者一般不需要再行细胞学检查。如果TSH正常或增高，应做甲状腺超声或甲状腺细针穿刺细胞学检查(FNAC)。
甲状腺超声检查：由于具备快捷、经济、无创、可重复性等优点，超声检查目前被认为是诊断甲状腺结节的首选手段。
2009年美国甲状腺学会(ATA)发表了甲状腺结节和分化型甲状腺癌的诊断治疗指南，该指南描述了超声检查有甲状腺癌可能性的影像学特点：
①、有沙砾样钙化;
②、结节回声低;
③、结节内部血流丰富、紊乱;
④、结节边界不规则并向周边浸润;
⑤、横截面前后径大于左右径。
值得注意的是，上述各项指标提示恶性病变的特异性高，但敏感性较低，其中，超声显示微钙化对甲状腺癌诊断的特异性为85%～94%，阳性预测值为69%～71%，但其敏感性仅为36ck～59%。
健康提醒：单独一项特征不足以诊断恶性病变，如果同时存在2种以上特征时，或低回声结节中合并上述一项特征时，诊断恶性病变的敏感性会显著提高。