孛儿只斤•铁穆耳，元朝第二代皇帝。元世祖忽必烈次子真金第三子，其母是弘吉剌氏伯蓝也怯赤，又名阔阔真。1294年四月，蒙古诸王贵族召开选举皇帝的忽里台于上都。会上，铁穆耳与长兄晋王甘麻剌为继承皇位竞争激烈。由于其母阔阔与权臣伯颜、玉昔帖木儿等的支持，铁穆耳继帝位，是为元成宗。建元元贞，后改大德。元成宗在即位诏书中宣布自己将奉行先朝的成规，实际上还是对忽必烈晚年的一些政策做调整。铁穆耳鉴于忽必烈晚年宠信桑哥、用兵海外等错误，优礼汉人旧臣，限制诸王投下的非法活动，罢侵日本、侵安南之役，减免江南地区的一部分赋税，又令编辑整理律令。这些措施使社会矛盾暂时有所缓和。因此，他在位前期基本上保持了守成的局面。

但元成宗对中央人事没有做大调整，仍然任用中书右丞相完泽、平章布忽木等执政，继续实行忽必烈末年的减免赋役、赈济灾民等宽大的政策。至元三十一年（1294年）六月，成宗下诏赦免所在本年包银、俸钞，以及内郡地税和江淮以南州县当年的一半夏税。后来又多次下诏减免赋税，在减轻民众负担的同时，成宗三令五申要求地方官员鼓励农桑，发展生产。 为了保障社会经济的正常发展，元成宗一即位就幵始着手缓和与周边各国的关系，放弃了忽必烈动辄征战，盲目对外扩张的政策。对待贵族官僚则采取恩威并施的方针。一方面多次赏赐诸王、公主、驸马，增加官员俸禄，一方面厉行整顿吏治，约束权贵。

大德六年(1302年)正月，晋王甘麻剌薨，元成宗下令封其王印以及内史府印。元成宗下令探马赤军与江南水手相互教习，以防备海寇侵扰东南沿海。江南朱清等贪污贿赂案被揭发出来，牵连了一大批官员，促使成宗再一次下决心查处贪污官员。当年仅七道奉使宣抚官查处罢免的贪官污吏就有18473人之多，查出赃款15865锭，审理冤案5176件。

大德七年（1303年），元成宗朝秉政时间最长的中书右丞相完泽病逝，完泽有辅助元成宗惟和安民的功劳，却也是抱残守缺、效率低下的主要责任人。在他之后，哈剌哈孙继之为中书右丞相，这位谙熟儒学的勋臣之后，虽然“以节用爱民为务”，但却并不满完泽一味守成的执政理念，在江浙行省任左丞相时，便在莅职短短的七十日内革弊兴利七十余项，是个很有手腕的改革派。

哈剌哈孙威严庄重，不苟言笑，擅长骑马射箭，精通蒙古文字，而且一向很敬重儒学。他历任要职，且在各种职位上，都展现出了极强的施政能力和讲究效率的作风。因此，当他从江浙进入中枢，成为中书左丞相后，便立即与完泽所奉行的“惟和”政策有了冲突。其首先便表现在对征讨八百媳妇国战争的态度上，完泽支持元成宗用兵，使得成宗“用兵意甚坚，故无敢谏者”，而除了董文选、燕公楠、陈天祥三位汉臣外，唯一持反对态度的蒙古大臣，便是哈剌哈孙。八百媳妇的另一个名字是：兰纳，兰纳是现今泰国历史上的一个地方性政权，位于泰国的北部。至于蒙古人为什么将它叫做八百媳妇，《新元史•八百媳妇传》记载：“八百媳妇者，夷名景迈，世传其长，有妻八百，各领一寨，故名。”由此看来：泰国女人多并不是现在才有的事情，原来早在几百年前就这样了。

哈剌哈孙反对的直言，虽然没有被元成宗采纳，却获得了朝野的赞誉，且在战争失败后，他获得成宗的信任开始超越完泽，对于战败的处理，成宗完全听取了他的意见。而在日常行政上，哈剌哈孙“斥言利之徒，一以节用爱民为务，有大政事，必引儒臣杂议”，给完泽造成了极大压力。大德七年，八位宰相被罢，完泽为核心的宰辅集团瓦解，之后完泽去世。

大德七年（1303年）三月，因为征讨八百媳妇损兵折将，诛杀刘深，鞭打合剌带、郑祐等人，于是引发出成宗对中书省进行大清洗的事件。这个事件被看成是元成宗执政后期“朝廷更政”的一个标志。主持“更政”的首相，则是曾以中书左丞相职位辅助过完泽的哈剌哈孙，从此开始了其总领中枢的政治生涯。

哈剌哈孙成为首相时，元成宗已经久卧病榻，皇后卜鲁罕“居中用事”，虽然《元史•后妃传》中称卜鲁罕“信任相臣哈剌哈孙”，但卜鲁罕坚持成宗前期的“惟和”方针，其施政“人称平允”，而哈剌罕孙成为右丞相后，对官吏遴选制度进行修订，核定贪赃罪罚及丁忧、婚聘、盗贼等制度，禁止进献户口和山泽之利。可以想见，如果成宗能够给哈剌哈孙足够的时间施展拳脚，大元王朝的国运绝不会仅仅局限于“安定”的层面上。可惜，成宗少年时的恶习终于在他中年时结出恶果，虽然他凭着坚强的毅力戒除了酒瘾，但常年酗酒的习惯仍给他的身体埋下了隐患。从大德六年开始，成宗便大病不断，原本就较为慵懒的他，从此更加减少视朝，理政之事也基本委托给了自己的皇后卜鲁罕。卜鲁罕皇后原本是哈剌哈孙的支持者，哈剌哈孙入相，与其大有关系。可是，看似强势的皇后却是个夫唱妇随的女人，丈夫主张“惟和”，她就提倡“平允” ，并不主张进行改革。元成宗铁穆耳为了酬谢拥立他的诸王贵戚而滥增赏赐，很快造成国库“向之所储，散之殆尽”，“岁入之数，不支半岁”的枯竭局面，只能依靠挪用钞本来维持，导致钞币迅速贬值。在用人上，他所倾心任用的仍是伯颜(赛典赤孙)、阿里等一批色目官僚。这些色目官僚与皇后卜鲁罕内外勾结，淆乱朝政，官场中贪污因循的风气大盛。大德十一年（1307年），元成宗铁穆耳驾崩于大都玉德殿，终年四十二岁。