文/格瓦拉同志

作为汉朝最“牛气”的开国功臣，周昌是汉高帝刘邦的老乡，年轻时跟堂兄周苛一起担任泗水卒史（低级官吏）。当时，刘邦担任泗水亭长（相当于现在的乡镇派出所所长），跟周氏兄弟不仅是同僚，而且还颇有一番交情。跟萧何、曹参等人一样，自从刘邦在沛县起兵反秦后，周氏兄弟便加入他的队伍中，属于最初、最忠实的追随者。

周昌以以直言敢谏、纠弹不避权贵著称

周昌最初在军中担任职志（掌管旗帜的小官），因为在此后屡立战功，官职、爵位随之不断得以升迁。等到刘邦出任汉王后，周昌已经被提拔为中尉（相当于卫戍区司令）。汉王四年（前203），时任御史大夫的周苛被项羽逮捕、烹杀后，周昌接任这项职务，并因此后的一系列战功，在汉朝建立后，得以被刘邦册封为汾阴侯。

在秦汉两朝，御史大夫相当于副丞相，肩负着监察、弹劾百官的职责。据史书记载，周昌质朴少文、性格刚强，在担任御史大夫期间，以直言敢谏、纠弹不避权贵著称，因而多次受到刘邦的嘉奖。正因如此，包括相国萧何、大功臣曹参等人在内的文武百官全都害怕周昌，每次见到他时都不免低声下气，生怕遭到弹劾（“昌为人彊力，敢直言，自萧、曹等皆卑下之。”《史记·卷九十六》）。

相国萧何及其他官员都畏惧周昌

周昌忠于职守，岂止是对百官不留情面，就连身为皇帝的刘邦，也领教过他的火爆脾气。某次，周昌在皇帝休息时入宫奏事，恰巧看到刘邦正跟戚夫人搂抱亲热，因为觉得很难为情，便低头屈身，匆匆地退出去。刘邦被周昌坏了兴致，心中很不爽，便跑出去追赶周昌，然后骑在他的脖子上骂大街。不仅如此，刘邦还略带调侃地问周昌：“你看朕是个什么样的皇帝？”

周昌是个爱惜身份的人，因为受不了刘邦羞辱，在愤怒情绪的驱使下便脱口骂道：“陛下跟夏桀、商纣一样，都是暴君！”刘邦听后先是一愣，随即便意识到自己的失礼之处，于是便笑着安慰周昌，就此化解一场尴尬。经此一事，刘邦对周昌敬畏不已（“高帝方拥戚姬，昌还走，高帝逐得，骑周昌项，问曰：‘我何如主也？’昌仰曰：‘陛下即桀纣之主也。’于是上笑之，然尤惮周昌。”引文同上）。

刘邦戏弄周昌，结果招来一通臭骂

刘邦因为太子刘盈生性仁柔，担心他将来难以承担社稷重任，因此便想改立戚夫人所生的皇子刘如意为储君。某日，刘邦将周昌召进宫中，将改易储君的想法透露给他，希望他能起带头作用，说服群臣拥护这项决定。没想到周昌断然拒绝，声称就算是把自己罢免，也坚决不会奉诏。刘邦见周昌执拗如此，虽然一直微笑不语，但心中却很清楚，易储之事已没有任何成功的可能。

让刘邦、周昌没想到的是，就在他们进行密谈之时，吕后却隐藏在殿内东厢，将君臣之间的一番对话听了个清清楚楚。吕后因为感激周昌，所以事后在见到他时，便向他跪谢道：“如果没有您的据理力争，太子险些就要被废黜了。”经此一事，吕后对周昌感激不尽（既罢，吕后侧耳于东箱听，见周昌，为跪谢曰：“微君，太子几废。”引文同上）。

因为太子一事，吕后曾跪谢周昌

太子刘盈固然保住了位子，但作为竞争对手的刘如意，处境却变得无比凶险起来，搞不好将来还有性命之忧。刘邦正是出于这种担忧，便决定派一位忠诚可靠，而且深为吕后敬畏的重臣去辅佐刘如意，以帮助他免于杀身之祸。最终，刘邦选中了周昌，并任命他为赵国相国，以辅佐当时已被册立为赵王的刘如意，时在高祖十年（前197年）。

周昌虽然并不乐意辅佐刘如意，但碍于君命难违，加之刘邦的殷殷重托，却也只能勉为其难。周昌的确是个值得托付之人，在刘邦驾崩、惠帝刘盈登基后，多次婉拒吕后对刘如意的召唤令，始终不肯让后者入朝，以免会遭遇毒手（“使者三反，周昌固为不遣赵王。”引文同上）。吕后对周昌的做法很生气，但念及他有大恩于自己，却也是无可奈何。

刘如意最终被吕后毒死

为了能达到谋害刘如意的目标，吕后最终用了一招“调虎离山”之计，先是把周昌召回长安进行监视，然后才将刘如意召入皇宫并毒死，时在汉惠帝元年（前194年）。虽然刘如意遇害跟他没有关系，但周昌依然觉得自己有负刘邦的托付，所以此后便一直郁郁不乐，整日躲在家中养病，再不肯上朝。就这样过了2年时间，周昌在家中薨逝，时在汉惠帝三年（前192年）。

史料来源：《史记》、《汉书》、《资治通鉴》