人们普遍认为赤壁之战是一次以多胜少的战役，以五万兵力对战七万兵力，但是交战双方的兵力并不是十分的悬殊。赤壁致函中，曹操说自己都有八十万兵力，但是史学界并没有认同这个兵力。

而至于荆州的士兵，总数或许有七八万，但长沙、桂阳、零陵、武陵等南四郡仅仅被抚定，曹军从来没到过那里，所能动用的就是集结在襄阳等地的二万余人。而按照《三国志》的记载，赤壁之战大致上是有五万兵力参战。

而奠定三国鼎立的基础的赤壁之战，大家都知道一个故事，那就是周瑜打黄盖，这是一出苦肉计，但是，在真正的三国历史上，黄盖并没有使用苦肉计，但是，诈降却有其事。在赤壁之战中， 黄盖为了保证武装的货船不被截获，而向曹操使用投降书诈降。

曹操很轻易地方相信了黄盖的头像，这是因为曹操认为，黄盖曾经作过孙坚的部下，资格比周瑜要老。所以曹操认为，黄盖很有可能不甘趋于周瑜之下。同事，周瑜的同郡奖盖被曹操派去游说周瑜也是有这一回事。但是并不是在这个计划之中！