线粒体是调控细胞能量稳态和命运决定的中心。线粒体通过不断融合和分裂以维持正常功能，而分裂与融合失衡导致的线粒体过度碎片化是人类诸多疾病与衰老的重要标志之一。

介导线粒体融合和分裂的分子机器均为发动蛋白（dynamin）超家族成员，其中线粒体外膜融合由线粒体融合素（MFN1和MFN2）执行。MFN2的突变导致腓骨肌萎缩症（CMT2A）等多种遗传性神经退行性疾病。

因此，研发可促进线粒体融合的小分子化合物将有助于线粒体相关疾病的治疗，是生命科学和生物医学研究备受关注的前沿方向。

2023年1月12日，南开大学陈佺团队、中国科学院生物物理研究所胡俊杰团队与中科院昆明植物研究所郝小江团队合作，在 Nature Chemical Biology 期刊发表了题为：Small molecule agonist of mitochondrial fusion repairs mitochondrial dysfunction 的研究论文。该研究报道了一种能够特异性激活MFN1并修补多类线粒体损伤的小分子化合物S89。

经过筛选，研究团队发现绣线菊提取天然产物的一种衍生物S89具有促进线粒体融合的功效。同时，该反应只在表达内源MFN1的细胞中有效。研究利用纯化MFN的体外实验表明，S89直接结合于MFN1第二个螺旋束（HB2）内的一个较松散区域。该区域在自然状态下与GTP酶相结合，可将分子锁定在无法激活的自抑制状态，而S89和HB2的结合竞争性解除该自抑制。同样，HB2松散区域的特定位点突变或GTP的结合也可解开MFN1的自抑制。总体来说，S89的处理可以将全长MFN1的酶活提升2倍左右，也可有效促进纯化MFN1在体外的融合活性。值得注意的是，同源蛋白MFN2由于自抑制效应较强，S89对其无效。