皇上在寿华宫陪着太后娘娘聊了会儿家常，见我确实没有告状的打算，这才放心离开。
「倒是个沉得住气的，没你爹说的那般傻。」
姑母评了我一句。
我看着她眼底隐隐的担忧，终究泪目。
前世我身在冷宫，全靠姑母的周济。
只是母家落败后，姑母不忿裴惊云和皇后陷害我，想为我讨个公道，却最终和皇上渐生嫌隙。最后被皇后借着给先皇祈福的由头送到了皇觉寺，不久后就薨逝了。
姑母顿了顿：「倒也不必哭，哀家知道你委屈。」
「宋家四女中，你三个姐姐都以才学名动京师。唯有你，以姿容胜出。皇上想择宋氏女入宫，谢英娘许是觉得你最好对付，这才选了你。」
「明珠，你长得好，性子天真娇憨。在这后宫中，这些是缺点也是长处。你也不必忧心，宋家无须靠你蒙荫家族，你只要不行差踏错，姑母自能护你周全。」
她意味深长地拍拍我的手：「皇后素来傲气自矜。明月，你做自己就很好。」
8.
一连三日，陛下都宿在皇后娘娘的椒房宫。
阖宫都在看我的笑话，也在观望太后娘娘会不会为我出手训诫皇后。
可她们失望了。
不管是太后娘娘还是我，都像是无事发生一般。
我每日循着宫规行事，给皇后请安时不骄不躁，陪太后念佛时乐在其中。
倒是陛下有些讪讪地去找太后解释：「英娘这几日受了风寒，并不是朕有意冷落贵妃。」
太后娘娘不以为意：「帝后和睦是国之幸事。皇后素来识大体，既是身体不适，皇帝原该好好陪伴，莫要让定国公担心。明珠年纪小，性子单纯，她不会计较这些的。」
皇上从寿华宫出来后不久，就来了我的凤仪殿。
他只带了一个小内侍，没有让宫人通报，静静地隐在距我不远处的合欢树下。
彼时，我散乱着长发，身着鹅黄素纱薄衫，正兴冲冲地和琼枝在后院捞着水池里的胖鲤鱼。
好容易网到一条，还不及开心，胖鲤鱼蹦出了跃龙门的气势，狠狠地甩了我一身水，将我的薄衫都浸透了几分。
我欲哭无泪地看向琼枝。
琼枝的目光越过我的身后，对着走近的皇上俯下身：「奴婢见过陛下。」
皇上没有看她，一把攥住失措的我。
他炙热的目光像幽深的漩涡。
「贵妃，是朕来迟了。」
9.
有了第一次，就会有无数次。
皇上食髓知味，不过半年时间，我在后宫风头无两。
听说皇后娘娘和他吵了几次架，皇上伏低做小哄了她几次，皇后仍是不见消气。
最严重的一次，帝后大吵后皇上怒气冲冲地离开了椒房宫，而皇后娘娘摔了一地的珍宝瓷器。
他来到凤仪殿时，已是满脸的疲惫。
我点上一支安神香，又软语哄着他喝了一盏甜汤，帮他揉捏着肩颈，并不开口打扰他。
皇上拧着眉头，过了很久，问我：
「皇后怎么变成这样了？她一直是大气知礼的，近来的气性那样大。」
我知道他不是想从我这里获得答案，只是软软地偎向他。
果然他喟叹一声。
「明珠，还是你这凤仪殿最让人舒服。」
夏日的夜，悠长又灼烈。
而我成了在暴雨中随风飘摇的莲，在激荡的水面上愈发娇艳。
皇上走的时候步履匆忙，端方温润的面容带了几分愧色。
我在他身后探出头：「表哥，你今天的英姿格外雄俊。」
皇上一个趔趄，最终回头，无奈地笑了：「明珠，你呀。」
他走后，我赤脚下地，面无表情地掐断了香。
10.
寒梅赛雪的时节，皇后娘娘拎着食盒去了陛下的书房，他们腻歪了一个下午，出来时已是有说有笑。
当晚，陛下就留在了椒房宫。
本该送到我殿中的银狐裘转眼披到了皇后娘娘身上。
我去椒房宫请安时，皇后娘娘拢着裘衣让我跪了许久。
她和我第一次见她时已然改变了很多，她仍是明艳大气的牡丹，却已蒙上灰色尘埃，连眼中的光都黯淡许多。
她和陛下是少年夫妻，一路相互扶持长大，感情不可谓不深，少时的承诺和真心亦是情深意切。
只是韶华易逝，纯粹的感情掺杂了利益和较量，必不可免地萌生了算计。
帝后大婚已有六年，后宫至今没有子嗣诞生。
纵使有陛下宽慰，皇后还是被我的盛宠逼乱了手脚。
帝后和好后，她开始尝试各种生子的秘方。
我曾与姑母对弈时隐晦地问她：「是不愿还是不能？」
姑母的一步棋吃了我一半的棋子，不同于我输了棋的沮丧，她眸色沉静：「情深是真，利益也是真。」
「情爱让人盲目，因爱衍生的恨意却会让人大失方寸，甚至孤注一掷。」
「你能胜过皇后的地方在于你不爱皇帝。」
姑母锐利的目光扫过我的手指：「明珠，你说是吗？」
我蓦地松开捏紧的棋子，心慢慢沉了下去。
「是。」
11.
帝后的争执又渐渐多了起来。
皇后娘娘的脾气越来越大，她和陛下吵架之余，怒火殃及池鱼。
许多承宠的宫妃都会被她寻错惩罚，轻则抄经，重则罚跪。
整个后宫怨声载道。
而我的凤仪殿，皇上已经很久都没有来了。
琼枝经常会在我立于窗前凝神时唤我：
「娘娘，不要等了。皇后娘娘不许陛下来寻娘娘，为此吵闹许久，陛下答应了。」
我一天天地等，琼枝一日日地说。
终于在芙蕖飘香的那日，她不说了。
她冲着夕阳下的帝王俯身下拜，快速地退下去了。
而我眼底噙着泪水，飞快地扑了上去。
年轻的帝王倦怠而温柔地轻拍我的背。
我破涕而笑，牵着他的手进了内殿。
我没有问他为什么这么久没有来，也没有向他抱怨什么。
我只是温糯地黏在他身上，像往常一样地点上一支安神香，端出一直温着的甜汤，又轻柔地帮他松了长发，一下一下地揉捏着。
陛下怔忪了许久，拉过我的手仔细地看我，眼中有了动容。
他满足地喟叹，把我拉到了怀里。
「明珠。」
