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“我也觉得沈大人熟读圣贤，当知道感恩图报这个道理，我也不要沈大人如何如何谢我，比如以身相许什么的，你就说声谢谢，我听到了，便觉得这人也没白救，多少有点良心。”
沈云舟脸色一会儿青一会儿白，挣扎了半天，最后一咬牙，“谢谢祁大人。”
祁琅一乐：“别谢祁大人，我救你是为咱俩私情。”
“谢、祁、兄！”沈云舟差点咬碎了满口的牙。
“沈兄，咱俩什么交情，不用谢。”
沈云舟一甩袖子，“本官要带走李霸天等人。”
祁琅摊手，“本来我也没打算杀他们，逗他们玩的。”
沈云舟差点骂娘，你是逗他们么，分明是逗本官！
曲墨染听到这里，不由也啧啧一声，“我家这位是有点泼，但被你家那位拿捏得妥妥的。”
宋知枝白了曲墨染一眼，“不过他俩怎么回事，怎么见面就掐？”
“在朝堂上，他俩政见不合，一直是死对头。”
“原来是死对头。”
这俩死对头还怪缠绵的。
沈云舟和曲墨染走了，祁琅坐过来，先把女儿抱怀里，亲热一番，然后才顾上宋知枝。
“你怎么黑了？”
宋知枝轻哼，“天天往地里跑，风吹日晒的，能不黑才怪。”
“也是。”
宋知枝抬头看祁琅，他天天练兵，比她晒的时间还长，倒是看不出黑来。
“你怎么回来了？”
“你那些庄稼要收了，我担心出事，带了一个营的兵士过来，还能帮你收庄稼。”
“那太好了，我这几日也担心的很。”
金黄的麦子在场地上晒成深色，然后装进袋子里，一袋袋运进粮仓。
宋知枝提着水囊往地里走，有捆绑麦秸的妇人们跟她开玩笑。
“东家，那领头的你男人吧，长得真好。”
“可不，我原以为东家就是那仙女下凡，不想东家的夫君长得更好，一看就是那大户人家的公子。”
“东家真有福气，可把我们这一帮女人羡慕死了。”
宋知枝有些不好意思，笑着赶紧走过去了。来到祁琅身边，见他满头是汗，忙把水囊给他。
祁琅灌了几大口，把水囊还给宋知枝，“你怎么没戴草帽？”
“我给忘了。”
祁琅拿下自己的给她戴上。
“不用，你戴着吧。”宋知枝想还给他。
祁琅用手给压了回去，“再黑一点，那帮女人就更觉得你配不上我了。”
宋知枝瞪眼，“得意什么，你也就长得好看一点。”
“嘿，长得好看的男人可不多，像我这样的，全天下也就一个。”
宋知枝笑，“是是，你是天下第一美人，我不跟你争。”
她刚走回地头，正想将行意放下来，这时她抬头看到东边有浓烟起，像是什么烧着了。
她暗道一声坏了，急忙冲地里的雇农喊道：“快去救火，东边的稻田烧着了！”
这时候天干物燥，只要一点火星就能形成燎原之势，她那一大片稻田顷刻就会烧成灰烬。
雇农们赶紧往东边跑，祁琅带着兵也赶忙过去。但跑到一半，他回头看到场上的粮食，又分出一半兵力，让他们守在这里。
果然如他所料，有一伙人趁机来偷粮食，被留下来的士兵给打跑了。
稻田烧毁了一片，但抢救及时，损失不算大。
这一下他们更不敢掉以轻心了，晚上也轮着班抢收。
这样忙了半个月，终于所有的粮食都进仓了，宋知枝悬着的一颗心才放下。接下来粮食分给雇农，交了粮税，剩下还有六七八石。
宋知枝仔细算了算账，将挖河道、开垦土地、养活雇农这些都算进去，赔了十多万两。
沈云舟还想着让她捐出来一点，宋知枝直接给他看了账册，他也就不好意思再开口了。
转眼又入了冬，北地很快就迎来了一场接一场的大雪。
冷了以后，宋知枝就在家带行意，不怎么出门了。
乞丐常出去，有什么消息就给她带回来。
“前段时间镇北关十几个女子失踪，最近两日雁归城也有女子开始失踪了。”
宋知枝皱眉，“这么多女子失踪，官府没有查到什么？”
乞丐摇头，“不知道，反正雁归城开始宵禁了。”
家里做饭的厨娘从街上买了肉回来，又带来一个消息，“不得了，听说沈府台的小妾也丢了。”
宋知枝一惊，曲墨染出事了？


第一百七十五章云镜湖的尸体
宋知枝当即披上大氅，骑着马出门去了。
来到府衙前，宋知枝还不及下马，但见沈云舟带着十几个官差急匆匆从里面出来。他脸色很不好，即便那日被李霸天等人举着砍刀威胁，他也没像此刻这般，震怒之中还有一些慌。
他们一行上马，往城门方向疾驰而去。
宋知枝忙追了上去，“沈大人，可是有曲姐姐的消息了？”
沈云舟看了她一眼，眼神晦暗，但没有回答，继续往前走。
宋知枝迟疑了片刻，索性跟在他们后面也出了城。
出城往北，约莫一个时辰到了镇北关。在关隘处有一小队穿着铠甲的将士等着他们，看他们来了，便喝着马往前面带路。
宋知枝跟着出了镇北关，关外绵延的沙漠，寒风呼啸，卷着砂砾往人脸上扎，又冷又疼。
漫天的风沙，一下迷了眼，宋知枝只能放慢速度，尽量跟上他们。
又走了很长一段，宋知枝隔着黄沙，看到不远处沙丘上一个个伫立的影子。她恍惚了一下，是他们么，为什么都一动不动的。
她心生怯意，但脚下却没停，艰难的爬上坡，等走得近了，确实是沈云舟他们。
这天太冷，他们头发和睫毛都结了霜，一个个跟冻住了似的。
这气氛有些太诡异了……
宋知枝下了马，朝着他们走近，再顺着他们视线的方向望去
倏地！她也顿住了！
晏北倾曾告诉她，这里是天上云间。
而此刻，天是昏沉的，因此湖面也是昏沉的。
一具具尸体飘在上面……
一时数不清。
宋知枝呼吸滞住，待到感觉到窒息的痛苦，她才猛地呼出一口气，而后大口大口的喘息着。她眼睛火热，身子发抖，在这凛冽的风中一动不能动。
湖里都是女尸，衣袂散开，死相凄惨。
也不知是谁先动的，一行人跟着过去，宋知枝也踉跄的跟在后面。
等到湖边，再一细看，湖水都染红了。
离得最近的有一具女尸，尸身……已经不完整，少了一条胳膊，双腿极度弯曲，身上多打数十刀口，脸……像是热油烧过的。
宋知枝猛地捂住嘴，连连后退两步。
她如此，这些官差们将士们，见惯了杀戮的这些男人们，他们也赤目圆瞪，不敢相信眼前看到的这一幕。
“这些……便是那些失踪的女子了吧？”沈云舟问道。
可没人能答出来，她们的脸大多都被毁了，看不出原本的相貌。
“这么多，约莫得有五六十具尸体……”有人沉沉说了一句。
“那边有人！”有人突然喊了一句。
所有人都朝湖对面望去，湖不大，因此可以一眼望到对面，但黄沙漫天，遮挡了视线，只隐隐能看到几个人影。
宋知枝揉了揉眼睛，想仔细看清楚，但先飘来的却是一阵笑声。
哈哈哈……
这笑犹如阴曹地府传上来的，让人听来心口发颤，脊背发凉。
这时风突然停了，黄沙落地，视线变得清明。
有人又喊了一句：“是北金的士兵！”
北金士兵头盔上有个勾，勾上绑着红布，因此很容易辨认。他们还站在对面，指着他们这些人，一个个笑得前仰后合的。
“难道是他们？”有人问。
不用别人回答，因为对面那些被北金士兵挑衅的从板车上抬起一具尸体，当着他们的面还捅了一刀，继而扔到湖里。
这一幕简直是挑衅每个大荣将士的神经，他们当即举起长矛就要冲过去。
“停下！”领头的副将喊了一句，见没人听，他又爆喝：“她娘的都给老子停下！北金和大荣已经议和，这时候挑起争端，朝廷会要了我们这些人的脑袋，不，我们妻儿老小的脑袋都别想要了！”
这一句让所有将士停下脚步，他们握紧手中长矛，满脸挣扎痛苦，最后这些男人都哭了。
北金人在那边笑，他们在这边哭。
那些人看够笑话，而后扬长而去，仿佛料定他们不敢冲上去。他们这边二十多号人，而那边北金士兵只有几个人。但他们背后是软弱的大荣朝廷，而对面是北金强权。
许久许久，沈云舟长叹一口气，“诸位，咱们先把这些姑娘的尸体捞起来吧，天快黑了，得把她们带回家。”
将士们一言不发的脱下身上铠甲，一个个扑腾跳进冰冷的水中，不论游多远，他们都把这些姑娘的尸体一具具捞了回来。
宋知枝后知后觉回过神儿来，忙捡了一些干柴点着，好让从水里上来的将士们赶紧烘干衣服。
这天太冷，穿着一身湿衣服回去，可是要冻死人的。
等看到这堆火烧起来，众人才发现宋知枝。
领头的副将叫魏天，她瞅了一眼宋知枝转头问沈云舟。
“这位是？”
沈云舟看了一眼正抱着一大捆干柴回来的宋知枝，道：“你们祁主帅的夫人。”
魏天了然，“哦，我听说过祁夫人来镇北关了，原来是真的。”
等把所有尸体捞起来，宋知枝虽然看得难受，但还是强迫自己一具一具辨认。最后她和沈云舟对视了一眼，二人皆松了口气。
这里面没有曲墨染！
将士们把衣服烘干，连忙穿上铠甲，一人带两具甚至三具尸体，赶忙往回走，生怕有什么变故。
隔着云镜湖，往北有十里地，便是北金的军营驻扎地了。
回到镇北关已经很晚了，宋知枝随着沈云舟他们一起在镇北关的驿馆住下。
魏天给她要了驿馆最好的房间，还特意嘱咐驿馆的人给她生盆炭火，要把屋子烧的暖暖的。
“夫人，咱这儿条件简陋，让您受苦了。”
宋知枝忙摇头，“我给你们添麻烦了。”
“不不，咱们的荣幸。您有什么吩咐，尽管跟他们说，”
大家都挺累了，宋知枝道过谢后，送走了这位副将。
夜里，宋知枝睡不着，一闭上眼睛，满脑子都是那些女尸的脸，一张张扭曲的痛苦的，看不清样貌的脸。
偶尔睡过去，又突然惊醒。
如此过了一晚上，翌日宋知枝起来，脑袋有点疼。
她刚洗漱好出来，就见魏天急匆匆去敲隔壁的门。很快，沈云舟开了门。
“沈大人，昨夜镇北关下面三个村子被洗劫了！”


第一百七十六章拿粮食换人
沈云舟跟着魏天出门去了，宋知枝按理该回雁归城的，但没有找到曲墨染，她心里实在不安生。
等到天快黑的时候，沈云舟和魏天才回来，两个人脸色黑沉，疲惫的坐到前厅的椅子上。
宋知枝自驿馆厨娘手里接过热茶，进去里面，一人给他们倒了一大碗。
这两日谁都没有注意到她，她也就自觉退到了一边。
“三个村子，一夜之间，死了上百人，还有三十个年轻女子被掳走，粮食全被抢光。”魏天皱紧眉头，“说什么盗贼，哪有这么训练有素的的盗贼，分明是一队北金士兵！”
沈云舟揉揉额头，“又如何？”
魏天猛地起身，气得浑身颤抖：“沈大人，你可敢下令，只要一声令下，我们这就去冲过去跟他们杀一顿，我们这些镇北将士宁死也不这么憋屈！”
“魏将军，还是要以大局为重。”
“去他娘的大局为重，咱们的百姓被杀了，咱们的女人被抢了，咱们只能窝在这里叹气？”
沈云舟沉下一口气，没有接这话。
魏天也知自己语气重了，于是叹了口气道：“北金正在和西越打仗，军饷粮草都得先紧着那边，驻守这边的缺了粮饷，便打起了咱们的主意。天越来越冷，这种情况还会发生，咱们的百姓难道要任他们宰杀吗？”
沈云舟沉默许久，道：“我们必须听令朝廷，不可挑起战争，以致生灵涂炭。”
宋知枝听到这里都听不下去了，她气道：“眼下已经生灵涂炭，人家都打进来了，你还讲什么大局。别忘了，那些被掳走的女子中还有曲姐姐！”
沈云舟沉着脸看向宋知枝，“此乃军机……”
“他们不是要粮食，我有，我给他们，但要以粮食换这些被掳走的女子！”宋知枝嚷道。
沈云舟默了一下，“不可。”
“人命大于天，有何不可？”
“朝廷若怪罪下来……”
“我以我自己的名义给他们送粮食，不打你沈府台的名号，这样总行了吧？”
“……”
魏天起身，双手抱拳向宋知枝鞠了一躬，“夫人大义，魏某佩服，不过此事还是要和主帅商议吧？”
宋知枝心思转了转，“待我亲自将粮食送出关，你即刻去找他。”
“啊？”
“按我说的办就是。”
“是，属下听令。”
魏天派人去跟北金人交涉，那边欣然同意，一个女子十石粮食。
宋知枝忙从粮铺调来一车粮食，“咱们一车一车的交易，此番我先去试探，若这一车粮食能带回几个女子，还算他们有诚心。若不然，我们也不能把粮食都折进去。”
魏天点头，“还是夫人考虑周全，只是您不能去，太危险了。”
“我得去。”
“为何？”
“因为我是女子。”
魏天挠着后脑勺，这话他就更不懂了。而沈云舟探究的瞅了宋知枝一会儿，接着眸光一厉，道：“让她去吧。”
“可是……”
“你立即去朔西找你们主帅，把此事告知他。”
宋知枝和沈云舟对视一眼，二人各怀心思。
说什么大局，他不过是怕自己被牵连，前途不保。
但这事又必须得解决，解决不好，他一样受责难。
有什么法子呢？
便是让祁琅把这事给顶下来，反正他是疯子，干出点出格的事，大家宽容度也高。而要想让他发疯，总需要刺激一下他。
只是，祁琅真的会为了她犯险吗？
宋知枝带着一车粮食，迎着太阳刚露出头的时候出发，难得老天爷体谅她，没有跟她做对，这一日风和日丽的。
等到午后，他们来到了北金军营外。