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姜岚枝牵着喜哥儿去耳房歇午觉，桂姨娘带着云绮往偏厢去，秦北川并着婢女圆荷扶着老夫人回屋歇息，陪着祖母略说过几句话，等老人家闭目安歇，也抬脚往自己园子里走。

他的贴身小厮顺儿正坐在廊下吃白糕垫肚，见主子出来，将白糕往袖里一塞，贴上前去：;大哥儿喝的多了？小的招呼厨房熬碗醒酒汤来？;

秦北川席间喝的不少，面上却润白如玉，丝毫不显酒意，只有一双眼波光浮动，异常锃亮，他慢悠悠的嗯了一声，懒散道：;没醉。;

主仆两人慢悠悠穿过园子往见曦园行去，正是三月莺飞草长的好时节，满园的姹紫嫣红，蝶舞蜂戏，小潭里几尾新养的红鲤鱼唼喋水面浮絮，秦北川在水畔略站半晌，被暖风一吹，只觉困意沉浮，径直带着顺儿进了见曦园。

见曦园的月洞门前早站了个紫衣双髻的婢女，双十年华，削肩蜂腰，桃腮杏脸，见秦北川来，忙上前来迎小主：;大哥儿。;

紫苏神色欣喜来扶秦北川，见顺儿躬身跟在后头，眼神从他面上刮过，半笑半讽：;老鼠偷食儿还挂着须呢。;

顺儿这才后知后觉，袖子抹了抹唇角，抹下几点糕渣来，呵呵一笑，拱手：;小子问紫苏姐姐好。;

紫苏不理他，却闻得秦北川身上的酒气：;婢子去正院里偷瞧了两三会，见厨房里一直在烫酒，知道大哥儿这顿必定喝的不少，屋里早备了醒酒甜汤，大哥儿喝一碗歇歇罢。;

秦北川点头：;先把虚白室收拾出来，甜汤倒不必了，你去倒杯浓茶来。;

;虚白室早已收拾妥当，新铺了新竹簟，又挂了新帘。;紫苏笑吟吟的，;知道大哥儿喜欢虚白室，屋里屋外，婢子最紧要的就是这处。;

;园子里倒数你最贴心。;秦北川含笑觑她，;瞧你这份心意，成日里忙的脚不沾地，倒得专给你配个小丫鬟差使。;

三人进了见曦园，见曦园是吴大娘子生前养病之所，景致极好，园子四角皆有活泉细流出入，前庭遍植杂花，后院栽满碧竹，游廊小轩，窗牗门户皆朝东开，每室皆明，虚白室只有方寸，两壁开窗，一窗对着青竹，一窗对着繁花，满地铺竹簟，屋内只设一榻，空旷又清幽，是秦北川以前的读书之所。

紫苏吩咐屋里小婢女青柳去虚白室铺枕褥，自己煮一壶浓茶，捡了套白瓷茶具送到虚白室去。

虚白室静悄悄的，白线帘已落，银灰的外袍胡乱扔在青竹簟上，矮榻上秦北川半卷着锦被，已然闭目假寐。

她悄悄将茶壶搁在一旁，又收叠地上衣袍，再抬眼看榻上的郎君，玉山倾倒，心内欢喜，悄声退出去。

见曦园有两仆两婢，婢子有紫苏和青柳，小仆是顺儿和旺儿，紫苏是管事的大丫鬟，又被秦北川收过房，其余三者都以她为尊，青柳和顺儿、旺儿守在游廊下说话，几人见紫苏出来，顺儿揖手：;给姐姐请罪。;

紫苏嗔他：;半夜里回来，也不提前往家里递个信，倒杀的我几个梦游似的，连床褥都要新铺，措手不及。;

;原是要再晚几日的。;顺儿挠头笑，;实在是路上耽搁的太久了，大哥儿又惦记家里，下了水路急急骑马赶回来，我们做下人的也罢，不过是闭眼赶路，倒直把那蓝表叔累得翻白眼。;

他手舞足蹈，扮个滑稽样，惹得几人捧腹大笑，紫苏骂道：;你这泼皮贼，促狭鬼，专爱学人丑样。;

青柳和旺儿都是这两三年里秦北川挑拣留下来的，年岁不过十二三岁，从未出过远门，缠着顺儿：;好哥哥，你跟着大哥儿这一路出去都见识了些什么，说给我们解解趣。;

紫苏也在一旁笑瞧着他：;大哥儿这一路上都走哪处了？;

;这可说来话长。;顺儿含笑，;讲起来口干舌燥，紫苏姐姐赏我口香茶喝。;

紫苏瞪他一眼，施施然自去拎茶壶，又端了盘点心来，几人围坐在廊下，交头接耳，说说笑笑好不自在。

谈笑间只觉时短，日头偏移入游廊，紫苏瞧见滴漏已过一个多时辰，起身去虚白室看一眼，却见秦北川坐在榻上，肩头披着外袍，推开了半扇窗，面色如水的望着窗外蔷薇花架，手臂搭在窗沿，指间捏着茶盏，慢慢摩挲。

正是日头晾屋的辰光，他半边身子都浸在白晃晃的明光里，如同剪影，手中的茶盏是象牙白色，瓷片极薄，被酽酽日光照射，透明的几近幻影一般，紫苏能瞧见瓷片上细碎的冰裂纹和杯内残存的半盏茶水，也能瞧见那举着茶杯的细长手指，骨骼凸显，肌肤丰盈，被日光浸的如玉一般温润。

她不敢出声打搅，静静的垂手站在一侧，见他半眯着沾了暖阳的狭长细眼，柔声问她：;推窗听见风里有笑声，你们说什么趣事呢。;

;只是些不打紧的闲话。;紫苏低声道，;茶凉了，婢子去换壶热茶。;

;不用。;他仰头将茶水啜净，将茶杯搁在榻上，转过身体，;来替我穿衣。;

紫苏倾身上前，环手越过他的肩，将披在他肩头的外袍捏在手里，冷不丁闻得他身上极淡的酒气混着清新的茶香，有温热的呼吸洒落在她脸颊旁，靥生红霞，心头忽跳，手中的衣袍握不住，直往下坠。

;你脸红什么？气也喘不顺了。;他音调平和，慢慢掀起眼皮看她，眼神平静，无波无澜，见她垂下头，娇颜羞涩，眉目如画。

秦北川寻思片刻，慢腾腾伸出一只修长的手，沿着她的衣领往里钻，擒住一端，在温热指尖搓揉。

虚白室阒静无音，风撩过蔷薇架的轻响像铃铛振动，有芬芳的花香送入屋内来。

他安静欣赏她脸上神情。

紫苏喉头哽结，声如蚊蚋，全身颤抖：;大哥儿婢子替你穿衣;

秦北川不松手，身体慢慢倾倒在榻上，带着紫苏也半俯在他身上，呼吸凌乱，春潮满面。

;脱衣裳。;他手中施力，半爿日光透过窗照在他清俊的脸上，眉眼都惬意的舒展着，仰面享受暖和的光亮。

紫苏脸红身软，颤颤巍巍去摸他腰间的汗巾，又去解自己的裙，两人衣裳都半褪不褪时，却觉他手中动作停顿，而后抽手，轻轻推开她，面色平静从榻上坐起来：;等会还有些事，晚上罢。;

她被他这番一撩拨，如在云间晃动，身子又涨又酸，心头纷乱，又听得他说晚上，羞涩不已，垂下螓首，轻轻嗯了一声，收敛心神去替他穿衣，又急忙将自己的裙系上，逃也似的先出了虚白室。

秦北川从榻上下来，倾身去推另一扇窗，见竹影细细，地上尽是些新生的嫩笋，尖尖长长，绿蒙可爱，自己拎了那壶凉茶在窗旁，倾倒茶水仔细净手，那一壶儿琥珀色的茶水淅淅沥沥滴撒在竹叶上，欲显新竹青翠。

他在布巾上将手拭干，也慢步出了虚白室。

第3章


秦北川带着顺儿旺儿两个去了外院，此程还带回了三四个箱笼，都搁在了外堂上，秦北川一面吩咐人去取八宝攒盒，一面让家仆开箱，箱笼内里装的也是从南边带回来的精巧土仪，他盯着下人一样样往攒盒里放东西，麻烦账房孙秉老在一旁写礼单，要把这些土仪送往和施家生意往来的各家各号。

忙完这些，几人又往帐房里去，孙秉老搬出了近半年的账本明细给少主人查看，施家虽是普通富家，账房各项却做的规矩清爽，秦北川先看了铺子账册，又查家中各项出入，厚厚的一沓账本，他翻阅的极快，却把一叠账册足足看了两三遍，孙秉老在一旁喝了三四盏茶，最后秦北川将手中黑漆封皮阖上，玉白的手屈指在账册上敲了敲，温声道：;这阵子我不在家，真是辛劳先生了，家里家外，全赖老先生掌事。;

;大哥儿客气，这些都是分内之事，算不得辛劳。;

;委屈老先生迁就寒舍。;秦北川拱手致谢，诚恳道，;请老先生管家，真好比请孔夫子教三字经---大材小用。;

;大哥儿说笑，在府上这几年，月银拿的不少，还管吃住出行，原先投奔来的时候，只想着有个收容之所，如今这般，老朽一万个心满意足。;孙秉老捻须而笑，;倒是大哥儿，年纪轻轻就要操持家事，比老朽辛劳许多。;

秦北川浅笑摇头，又听孙秉老说起这半载家中情境，应酬往来，田庄佃户，新潮物事，又说起上元节的王姨娘被掳一事，秦北川默声听着，及听到张家看望姜岚枝的两家往来，秦北川沉吟半晌，问道：;我看家里账目有项支往金陵家俱掮商的二百两定金，那是给二小姐准备的什么嫁妆？;

;是两张描金彩漆拔步床的定金。;孙秉老道，;老夫人听说，如今造一架金陵出的拔步床少不得花半年光景，又要等着漕运送来，老夫人想要个时兴又精细的式样，怕明年来不及，提前给二小姐和蓝家大姐儿各做一张，剩余的嫁妆物件，等今年里再慢慢的赶。;

秦北川颔首，清俊脸上满是柔和之色：;老夫人这意思，蓝家的那份嫁妆，也由家里出？;

孙秉老看他不声不响垂眼喝茶：;这倒还要再问问老夫人，两个姐儿同年出嫁，一亲一表，到底要怎么个弄法。;

正说话间，施老夫人院里的小厮来叩首：;大哥儿，孙先生，老夫人差遣小奴来，内院里摆席面，请哥儿先生进院里用饭。;

原来不知不觉间天色已黑，秦北川将账本送回柜间，招呼孙秉老：;难能阖家团圆，先生一并来吃口酒。;

孙秉老应诺，两人进了内院，分花拂柳经过小花园，见一新月淡影，满园花团锦簇，施老夫人院里初挂绡灯，游廊下悬着几个透亮的玲珑灯笼，四五个青衫裙的婢女们围着几名锦衣少女，叽叽喳喳的说着话。

婢子们见秦北川和孙秉老来，起身俱福了福，云绮先瞥见来人，娇音脆语扬手：;大哥哥，孙先生。;

;妹妹们在做什么？;秦北川停住脚步，侧目见正厅里摆了大桌圆席，仆妇们往来摆菜布盏，笑吟吟问云绮，;怎么不去屋里坐。;

;我们打络子呢。;云绮得意洋洋扬着手中丝线，;再过阵儿天热了，我们做几个络子压扇坠儿用。;

坐在廊凳上的两名少女俱扭过头来，一名眉眼温顺，观之可亲的绯裙少女正是蓝苗儿，另一名笑靥深深的碧裙少女正是姜岚枝。

蓝苗儿和姜岚枝同岁，一个生辰在年初，一个在年尾，两人情谊最好，常在一处嬉戏玩耍，又是同一年的定了亲，姜岚枝定了江都小有名气的塾学夫子张远舟的幼子张圆，苗儿定了做花园营生的况家子况学，张圆和况学又是同窗好友，因此姜岚枝和苗儿的关系更加亲近些。

姜岚枝手里的络子正缠着手指间收尾，忙着双手不停，扭头喊了声：;大哥哥，孙先生好。;复又低下头去，忙着手上的活计。

蓝苗儿身边坐的蓝芳儿也抬起头来，盈盈一笑，娇柔起身拜表兄：;少连哥哥。;

她年岁最小，身姿婷婷如嫩荷，且不论姿色，单凭身姿，却是姐妹几人中最出众的，窈窕又妙曼，此时俯身探过来，手里捧着枚秋香色的络子：;芳儿刚编好的一枚，大哥哥可看得上眼？若是看得上，想请大哥哥收下，权当是妹子的一点小心意。;

秦北川眼里俱是笑意，并不去接那递到眼前的络子，只摆手说道：;芳儿妹妹留着自个用吧，大哥哥用不上这些。;

;你这傻子。;云绮对着芳儿哼笑，;大哥哥院里有紫苏，最是心灵手巧，上上下下都替大哥哥打点的妥帖，还缺你这根小络子不成。;

芳儿听罢此言，勉强一笑，那枚络子搁在手心，她有些讪讪的扯着衣袖遮掩：;云绮姐姐说的也在理，是我思虑不周了。;

秦北川温声解释：;我夏天不用扇子，用不上此物，若收了，这样精致的络子，只是搁在屋里生尘，倒白白糟蹋芳儿妹妹一番心意，大哥哥心头也过意不去。;

;大哥哥不嫌弃就好;芳儿瞅着一双潋滟的眼看看秦北川，;不知哥哥想要些什么，妹妹以后再编个旁的送大哥哥。;

一旁姜岚枝忙忙将手中的络子打了结，用剪子绞好，这才转过身来，笑盈盈问秦北川：;大哥哥外头忙完了吗？;

她一笑，双眼便弯成一双新月，柳眉儿弯弯，酒靥儿深深，说不尽的甜甜蜜蜜，又妩媚又天真，秦北川爱见她笑容，点头说话：;忙完了。;

他朝几个妹妹招手：;天都黑了，再做下去要累坏眼，妹妹们进屋玩吧。;

姐妹几人见天黑透，都收了手，回了主屋，一侧耳房里，施老夫人和蓝家夫妇，搂着喜哥儿和小果儿吃糖说话，见姐妹几人相伴进来，又见秦北川和孙秉老两人，施老夫人笑道：;早听说你两人在账房里看账，我们内院自作主张，自顾自摆几桌酒，举家热闹热闹。;

老夫人又劝秦北川：;大哥儿，你这昨夜里才到家，理当好好歇歇，其他的事，往后再理也值当，不差这一两日。;

秦北川应诺：;都听祖母的教诲。;

蓝可俊脸颊上还熏着一团子红，身上拢着一股子蔷薇花的香气，笑眯眯的亲自斟茶招呼两人：;我们早早在这陪老夫人，就等着你两人完事，左等右等也不来，只能差人去请。;他早年里也是个读书人的模样，这两年间在江都养福气了不少，白面微丰，腰圆肩圆，像一只日头下发酵的白面团，瞧着又和气又和善。

田氏见人已到齐，笑道：;人都全了，我去外头看看席面，该上的俱摆上来，趁着月色初升，大家吃个团圆。;

席上酒菜都已上齐全，桂姨娘正在厨下督工，也换了身鲜亮衣裳出来，众人纷纷落座，又在游廊下摆了两桌，招呼家里内外堂的仆丁婢女们一道吃喝。

堂上堂下一时欢声笑语，热闹不断，热菜吃的大半，正是月上柳梢的时候，廊下仆丁们听得正堂上行酒令的喝声，也玩起了猜拳的戏码。

桂姨娘见廊下人多，紫苏带着青柳正安安静静坐在人群里吃菜，怕她吃喝不够，特意让厨房送了三四道菜给她，周围的婢女嬷嬷小子们俱看着紫苏吃吃发笑。

她刚吃了碗新添的酥酪，见众人都瞧着她笑，脸上红辣辣：;你们个个都笑些什么，怪渗人的。;

;瞧着紫苏姑娘是个有福气的。;众人笑道，;日后等紫苏姑娘发达了，也不要忘记我们一众人，抬举则个。;

紫苏捏着帕子乔装拭唇：;都是做奴才伺候主子的，哪有什么发达不发达。;

众人嘻嘻笑：;焉知日后怎么样，有些好人，当家做主也说不定哩。;

席上众人喝酒吃菜，又说些话讨施老夫人欢心，吃到最后正要散席，田氏伴着施老夫人，又带着一众女孩们去耳房玩叶子牌消食。蓝可俊偷偷走来招呼秦北川，两人在窗下说话：;下午往街去，正遇上詹少全、邓知客几个，知道大哥儿回来，都囔着要和大哥儿吃酒相聚，我也说了，这回出门带了满船的货回来，怕好一阵儿不得闲，他们也怕上府里来冲撞了侄女们，只等着大哥儿闲了，挑个日子，再一道去丹桂街坐坐去。;

秦北川颔首微笑：;应当聚聚，待我寻个空日子告诉表叔。;

蓝可俊眨眨浮肿的眼，拍拍自家侄儿的肩头：;表叔等你消息。;

觑着田氏和陪着施老夫人玩耍的空当，蓝可俊拜别秦北川，自己偷偷回了后罩房，也不要丫鬟上前使唤，换了身衣裳，自个偷偷出了小门，往街上行去。

转过几条街，正是条清幽无名的小巷子，不起眼处有扇小角门，蓝可俊上前敲了敲，即有老婆子来开门，见是蓝可俊，欢喜不迭的拍掌：;大官人可算回来了，雪姐儿日想夜想，苦熬了数月，熬得衣带都瘦了许多哩。;

冯妈妈一面引人入内，一面回头喊：;雪姐儿，快出来瞧瞧，是哪个贵客家来？;

蓝可俊亦是欢天喜地抬脚往屋里行去，见个娇娇的小娘子懒懒倚门，梳着个风流坠马髻，穿着身婀娜霓裳衣，眼下是颗俏生生的小红痣，正垂着眼漫不经心的捻着手心里几颗瓜子仁，抬眼睇了睇他，半是含情半是幽怨：;我道是哪个短命的，原来是蓝大官人，半载都没有个消息，寻思怕是早死在路上了不成。;

冯妈妈在身后骂：;你这小贱蹄子，但凡把嘴里的三分厉害用在别处，早成仙成佛了，哪里还用在这间小庙修行。;

;我若是死在路上，你怕不得给我披麻戴孝。;蓝可俊最爱她这促狭样，上前搂紧佳人，先偷了个香嘴，;我的心肝，昨夜里才到的家，这会儿就来寻你，我这片心思还不够么，非得被你踩在脚下作践？;

雪姐儿一把推开他，扶扶自己的云鬓，转身进了屋：;你心思够不够，跟我有什么关系，左右出门潇洒快活的人不是我。;

蓝可俊随着她的脚步进屋：;好姐儿别恼，这出了一趟远门，也给你带了些好玩意，算是我给姐儿赔罪，苦了姐儿这么多日的挂念。;

他刚从怀中掏出个鼓囊囊的荷包，一把被雪姐儿夺手抢了去，倒在手心一看，原来是三四个镶金缀玉的钗头，有蝶有鸟，样式新奇。