突然，两个稚童的凄惨哭声响了起来。
阿宝闻声回头，只见陶家那俩稚童正拼命想要挣脱斥候，冲向老树下的辛娘。
阿宝蹙眉，看向谢无碍。
谢无碍连忙解释，“我知道皇姐你叮嘱过，莫要叫这俩小童卷进今日这事。但这俩小童力气很大，竟然从马车蹿下来了。”
阿宝私心觉得，叫陶家这俩稚童亲眼目睹母亲被抓，着实太过残忍。
她正要吩咐斥候赶紧带走俩小童。
辛娘却突然说，“轩辕帝阳！你让我再抱抱我的孩子！你想知道什么，我都可以告诉你！”
阿宝没想到，一开始嘴硬不肯开口的辛娘，见了俩稚童，竟便改了主意。
想着，到底是母子天性。
既然辛娘愿意做交易，阿宝亦是乐见其成。
“甲肆！把陶家俩小童带过来。”
阿宝命令一下，包围后院的西疆斥候便默默分开了一条路。
甲肆一手牵着一个年幼稚童走进了后院。
陶家俩稚童见了母亲，哭喊着，一路直奔向母亲。
阿宝正想着，若这俩稚童真能叫辛娘坦白，那么便能将不羡仙的来历彻底摸清楚。
但下一瞬，阿宝瞳孔骤紧。
只见辛娘手起刀落，鲜血喷溅了满地。
陶家俩稚童惊愕的看着他们的母亲，而后，他们倒在血泊里。
辛娘亦被喷了满脸的血，嗤笑着犹如鬼魅一般。
阿宝手心直冒冷汗，怒道：“你疯了吗？！”
辛娘抱着俩稚童，再看向另一边死去的陶掌柜，仿佛摒弃了周围的一切声音，只喃喃低语道：“我对不起你们，但我带着你们，我逃不脱。”
“我更不能留下你们，叫大启人威胁我。”
阿宝暗觉不妙。
“快困住她！——”
话音未落，辛娘凄厉尖笑着，“你们大启人别想从我这里，得到任何消息。”
噗通的重物落水声响起，辛娘跳了井。
阿宝目瞪口呆，不曾料想到，竟是如此诡异的转折。
大动干戈，最终却只得到一地尸体。
正呆愣时，她的肩膀一重。
她下意识看向搭在她左肩的手，凌厉的指节，紧绷的青筋。
而这双手的主人，转身挡在她面前，用他自己替她挡掉了不远处，惨死的父子三口。
阿宝抬眸看向轩辕凤燃，他那双漆黑幽邃的眼睛，居高临下，眼神颇复杂的看着她。
似有担心，似有怒意，还似有悲哀。
叫她一时之间，竟琢磨不透。
顾七绝走到老树旁的那口井边。
“这口井直通西市外的绿渠，再想找到辛娘，极难。”
“那也得找。”
阿宝略微沉吟，唤来谢无碍，“把宣长渡找来，我有两张脸想让宣长渡帮忙画出来。”
“两张脸？”谢无碍不解皱眉，“大盗雷公的画像，不羡仙的幕后主谋辛娘的画像。这两人都已暴露，还需谁的画像？”
阿宝道：“我刚开始并未注意。”
“但重新再回想，到锄禾酒楼的这两回，在一楼大堂的角落，我两回都看到一白发老人，总点同样酒菜，一坐便是整日。”
“我猜，是易容。”
谢无碍恍然大悟，“所以皇姐你刚才特意命甲肆追踪那白发老人，但没想到那白发老人竟刚出酒楼便轻易甩脱了甲肆。”
安排了西狱虎卫沿着西市绿渠查探辛娘的下落，顾七绝执剑抱臂，转过身来，沉沉看向阿宝。
“你怀疑那白发老头是大盗雷公。”
“意思便是，锄禾酒楼的陶家和北疆蛮族有秘密牵扯，而大盗雷公频频在锄禾酒楼出现，或许也和北疆蛮族有联系。”
“只是怀疑，或许是我多想了。”
话锋一转，阿宝挑眸看向顾七绝，冷然笑道：“不容易啊。顾指挥使，你脑子终于好用了一回。”
顾七绝：“……”
在他记忆里，这位养于深宫，任性爱玩的公主殿下，何时竟在探案上也有一手，且逻辑清晰，处事干脆利落。
抽丝剥茧，顺藤摸瓜，竟真叫她，破了这贡礼被盗案。
反倒是他这镇抚司指挥，处处落她一步。
经历了这一遭。
他对她，竟有些刮目相看。
这时，宣长渡匆匆赶来，还随身带着画箱。
阿宝仔细回想，花费了将近半日，最终还是和宣长渡一道画下了她脑海里的那两张脸。
傍晚时分，日薄西山，绿琅匆匆来报，说是老皇帝回了宫。
阿宝一听，立刻带着轩辕凤燃赶回宣室。
至于锄禾酒楼的善后事宜，便全权交给了顾七绝处置。
矗立数百年的巍峨宫殿，金碧辉煌，檐牙高啄。
余晖斜斜洒在宫道间，拉长了阿宝的身影。
她已候在宣室殿外许久，夜色渐暗，或许还要继续候下去。
但阿宝不敢有任何怨言表现，她知道，这是老皇帝回宫后，试探她是否依旧温顺乖从。
天幕彻底暗了，无星无月，竟如泼墨一般。
而夜风带着丝丝凉意，吹起了阿宝的裙摆，直往她骨缝里钻。
直至此时，老皇帝终于肯见她了。
宣室殿门，嘎吱嘎吱作响。
殿两旁，鹤灯铜架燃着烛火，火光幽幽，忽明忽暗。
映照着御座之上，龙威赫赫的老皇帝。
阿宝上前，俯身跪拜，叩首道：“父皇钦命儿臣主持朝贡大典，却不曾想，柔佛贡礼在朝贡大典日前被盗。”
“此事，是儿臣安排的巡防不力，还请父皇降罪。”
这一番自请其罪，倒是叫老皇帝的心火震怒，稍微消了些。
“先说说这柔佛贡礼被盗案，查的如何？”
未得老皇帝允许起身，阿宝仍维持着俯首跪拜的姿态，认真将这数日来，她和顾七绝一道调查贡礼被盗案的细节，一五一十，事无巨细的道来。
反正就算她不说，老皇帝也会从顾七绝的西狱奏折里知道。
但说到不羡仙，阿宝再三思索，却掩藏了部分真相，只说了对她自己最有利的版本。
“旧年赏梅宴那晚，儿臣中了这不羡仙，差点出事。”
“自那晚之后，儿臣虽是想着查清楚这不羡仙的来历，但却始终一无所获。不曾想，此番，阴差阳错，儿臣在调查大盗雷公去向的时候，怀疑西市的锄禾酒楼有异。”
“而后，儿臣在酒楼后院发现了一棵藤缠树。”
“儿臣请老太医帮忙辨认，确认了那棵来自北疆蛮族的藤缠树便是不羡仙的药材来源。”
“锄禾酒楼竟和北疆蛮族有牵扯！”
“儿臣怀疑，这柔佛贡礼被盗，亦与蛮族有关。”
“父皇……”阿宝恳切道：“还请父皇再给儿臣一些时日，儿臣定然给父皇一个满意结果。”
寂静宣室殿中，烛火幽幽。
老皇帝莫名其妙的，沉默了许久。
阿宝俯身跪在冰冷地面，只觉得寒意愈加袭骨。
过了将近半个时辰，阿宝终于再次听到老皇帝，沙哑开口。
“最近帝都四市的各大酒楼茶肆，有些话本流传。”
“又是怎么回事？”
因萧净月算计，镜湖小筑之事疯传。
但，她借孙院医之名，写了那么多卷的话本广为流传，话里话外，俱是影射皇室宗亲秘辛。
相比较之下，她和那连拜师之礼都没有的张兰衡，闹出一段风流韵事，也不算什么了。
只要哄好了温贵妃，还有家里那位凤燃皇叔。
其他的，她不在乎。
一听老皇帝提及那些话本，阿宝心中暗暗高兴。
那些话本里，最戳老皇帝心窝痛处的，是那老富商成了绿油油老乌龟的《春宫斗》。
夜幕下的东宫，琉璃瓦，朱银檐。
在雕栏玉砌，巍峨恢宏的座座宫殿之间，东宫禁卫的巡逻像在守卫一头悍然沉睡的庞然巨兽。
寂静里，风声凄凄。
冷然吹乱了阿宝的裙摆，和她手中那盏夜灯。
阿宝独自一人穿行在树影憧憧的宫道间。
心里揣着一点期待，虽然宫禁时辰已到，轩辕凤燃不能留在宫中，但轩辕凤燃说不定像以往那般，翻墙留在东宫殿等她。
这般想着，她脚步更快了些。
但就在已能看见东宫内殿时，她却不期然的，遇到了一个人。
在东宫花苑的那棵桃花老树下，萧云峥静静站着。
阿宝愕然不解间，回想起来，她已数日未和萧云峥说过话了。
所以此番，为何萧云峥特意在桃花老树下等她？
满心疑惑的走到萧云峥面前，阿宝顿住脚步，“有事？”
“你抓了孙院医。”
闻言，阿宝恍然大悟。
萧云峥如此不容置疑的笃定语气，很明显，是萧净月联络孙院医时，竟骤然发觉孙院医下落不明。
阿宝默然望着萧云峥那张总是漠然疏离的脸。
此刻，他的眼神里竟有一丝悲意。
阿宝猜不透他究竟在为谁而悲，但她也懒得深究，只道。
“我听不懂你在说什么。”
话落，阿宝和萧云峥擦肩而过，却被他突然攥住了手腕。
“是净月做错。”萧云峥语气疲惫。
阿宝蓦地嗤笑，抬眸看向了身侧的萧云峥，“当年，我被罚跪在烈日下，几乎没了半条命。”
“当时，这句‘是净月做错’……你没说。”
“如今，也不必再说。”
话落，阿宝欲挣脱萧云峥左手的钳制，但她的手腕却反倒被萧云峥更用力的攥紧。
萧云峥想解释，却发现自己竟无可辩驳。
当年镜湖小筑那事骤然掀起波澜，闹得沸沸扬扬。
他想过帮她，但后来他发现，那些书信的字迹确实是伪造的，但伪造的幕后主使，却是他的嫡亲妹妹萧净月。
萧净月求他，不要把真相说出去。
一但被发现是她的算计，污蔑皇室公主的罪名，她承担不起。
她说，阿宝是皇室公主，闹得再厉害，也不过是一段风流绯闻。无论如何，温贵妃都会竭尽全力保住阿宝。
萧云峥眼眸微黯，语气抱歉。
“我……”
阿宝并不想再听他多说，“云峥表兄，我今日很累了，想早些歇息。”
萧云峥听懂了阿宝的疏离，但他却不得不开口。
“放过净月一次。”
今早，萧净月来找他时，哭着说孙院医下落不明的时候。
他便知道萧净月故技重施，又用了那阴损手段，重提了镜湖小筑的旧事。
之后，不难猜到是阿宝抓走了孙院医。
只是，“殿下，微臣愿发誓，若殿下肯放过净月这一次……”
阿宝打断了萧云峥的话。
“萧净月本性如何？你是她的嫡亲兄长，你比我清楚。”
“在江南王府，被她亲手戕害的无辜者，只多不少。她却依旧能以江南第一美人，江南第一才女的名号，赢得满堂喝彩。”
说着，阿宝蓦地嗤笑，“为了维持她光风霁月，不染纤尘的美名，背地里究竟用了多少肮脏不堪的手段？云峥表兄，你当真一个字也不知道吗？”
