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“讲的、讲的，佛祖以慈悲为怀。”和尚道。“ʝ佛祖保佑，之后便再没发生这类事情。”

孔怀英摆摆手，叫僧人打住。他蹙眉，心里盘算了一通，预备叫两个差役先去把卖香料的王掌柜捉回来审问，再派主簿去拜一拜这位赵家员外，好请他主动来见自己。

至于眼前这个和尚，孔怀英思索一番后，眉头逐渐舒展。他微微一笑，命这人明日巳时自觉上衙门录口供，要准点到，否则免不了一通打。

僧人听了连连称是。

打开门，魏子安领着小沙弥，站在外头。见孔怀英出来，他拱手行礼，应是问出了点东西。

孔怀英也冲他点了点头，继而招手，单独将主持叫到屋内，叮嘱他在官府结案前，务必看管好寺庙中的僧众，期间若是衙门传唤，找不到人，便唯他是问。主持战战兢兢地领了命，又问孔老爷可有别的事要办。孔怀英道，自己等会儿要与魏子安一起逛一逛寺院，叫他先领这两名和尚回去。主持又连忙称是。

待到这几人的身影完全消失，孔怀英方才叫魏子安进屋。

他合门，与对方交换起问询到的情报。

魏子安言简意赅道：“那小沙弥是这寺庙中最后一个见过死者的。据他所说，死者当日特意穿了身好衣裳，头脸洗得很干净，像要下山去见什么人。”

“可知道他要去见谁？”

魏子安摇头，说：“只有一份草拟的单子，大致知道他要下山买什么。”

“还有吗？”

“小沙弥讲，死者的性格相当孤僻，自己也只偶尔与他说过几句话——但有几名女施主的关系与他不错。”魏子安继续说。“我已经交代过主持，叫他拟一份交过银子听死者讲经的施主的名单，连带寺里的账目一同送到衙门。”

孔怀英了然。

两人将搜寻到的长衫与文稿打包到一处，预备带回衙门。出了禅院，最近的便是天王殿，沿着天王殿直走，在大雄宝殿与藏经阁之间，建着一座规模不亚于大雄宝殿的观音殿。

殿门口出入的全是妇人。她们瞧见孔怀英与魏子安，纷纷抬起宽大的衣袖，或是举起折扇，来遮挡面部。有的刚要迈出门槛，见有两个壮年的男子在外头，便又不大好意思地缩了回去。

魏子安急忙背过身，朝相反的方向大步走去。孔怀英冲妇人们行了个礼，也快步跟上魏子安。走了一段距离后，来到大雄宝殿。比起观音庙的热闹，占据最前端的大雄宝殿倒是倍感冷清。殿前有一名和尚正扫地，孔怀英叫住他，询问后头的观音庙，方才得知，那座庙是专门用来供奉送子观音的。

接着，他们穿过大雄宝殿，沿着外围兜了个圈，费了一番功夫才走回庭院。

正当孔怀英打算下山，骑马回府衙时，魏子安却突然停下脚步。

“等一等，孔公。”他说着，抬手指向墙垣上张贴的记录功德的文疏。“你看那个。”

孔怀英顺着他手指的方向望去，在朱红的纸张上，瞧见了一个相当熟悉的名字——

范复明。

第十五章 佛门里

“孔公，我记得你先前说在苏州有一位旧友，姓范？”魏子安道。“那功德榜的头一名，是不是他家的亲眷？”

“何止是亲眷，这位便是范滋荣公的长公子。”孔怀英眯起眼，紧盯着顶端方正的黑字，两手不自觉背在身后。“真没想到，他会来这儿上香。”

“烧香拜佛乃人之常情，人生在世，总有不如意。莫说世家公子，哪怕是天子，也是要给如来佛上供的。”魏子安正说着，一只指甲盖大的黑苍蝇扑了过来，绕着他兜圈子，嘤嘤嗡嗡，实在烦人。

魏子安挥了挥胳膊，将它赶到大雄宝殿内，继而侧过身，预备离开。

他道：“孔公，还不走吗？”

“走，走的。”孔怀英点头，两手仍背在身后。他跟着魏子安，慢吞吞地晃出了山门，一路上忍不住想：那战容贺好端端地跑到郊外这座小寺庙作甚？

若是为了拜佛，城内有玄通寺、戒幢律寺、虎阜禅寺，足够他去。若是嫌城内的佛寺沾染了世俗气，想效仿古人深山访寺，也有郊野的寒山寺。他何苦来一个到处是女香客上香拜菩萨求子的小庙？

孔怀英知道，范滋荣师兄通读儒家经典，又推崇朱子理学，他的长子定不至于如此轻浮，故意往女人堆里钻。再说，前日战容贺来访，他亲自接见了，也觉得是个知礼数的好孩子——他捐给这寺庙那么多的银子，难不成是被这庙中哪个油嘴滑舌的秃驴蒙骗？又或是家中的女眷借了他的名字来上香？

一肚子的疑问推演到这儿，孔怀英突然想起自己的范师兄辞官回乡后，续弦了一位小妻。兴许是范师兄离世后，她常来烧香，用了继子的姓名捐功德，以便为他祈福。

孔怀英自以为这个说法讲得通，舒了口气，两臂这才摆到前端。他拎起衣摆，加快了脚步，跟着魏子安飞快地下山去了。

行至山下，骑马回了衙门。

孔怀英叫来衙役，将今日的事细细与他们说了，又命他们尽快带证人回官府问询。他还叮嘱衙门上下的吏役，此案是他来苏州府就职后的第一案，捕班快班的衙役务必仔细，捉到证人后，问话记录都不可懈怠。若是被他发现有谁通人情，故意隐瞒，轻则打板子，重则流放。

官老爷发了话，各个衙役连忙拱手，嘴里“诺、诺……”地行礼。

魏子安听了，不大舒服。

他干了十余年的仵作，没少被县太爷呼来喝去，尤其听不得老爷拿打板子和流放相威胁。更别说孔怀英是个巡案，有权直接处理六品以下的官员，官职还要大。因而他抱紧双臂，不声不响地站在一旁。等孔怀英讲完了，跟着他去到办公用的知县廨，坐下来喝口茶解解渴的时候，同他委婉地提了两句。

孔怀英却说：“胥吏与衙役都是本地人，常年在此地干事，不属于朝廷。地方上的主官看似权力更大，实则干个三年五载，便要被调走。更别说我这名头上就明明白白写着巡察的职位。强龙都压不住地头蛇，我要是不吓吓他们，就更压不住了。”

见孔怀英坚持，魏子安也不好多说。

他点点头，低声附和一句“确实”，手心托着小巧的茶盏，不吭声了。

孔怀英略有些为难地抿了下唇，有意调转话头，问他今晚要不要再去他家吃饭。他一个人住在旅舍，怪冷清的。要是他想过来，自己现在就叫个跑腿的杂役，回家通知月娥买点好菜。

对面人话未说完，魏子安的脑海里冷不然浮现出那夜与姜月娥半夜巧遇的画面，脸色顿时有些难看。一股诡异的感觉密密爬满了他的心头，如同腐烂在池塘里的绿藻，散发着难以描述的腥气。

——是因为姜月娥？不、不，她是小姐，他是佣仆；她是闺秀，他是仵作。大家本就是两个世界的人，他也从没有过僭越的念头。再说，她如今已经嫁为人妇，并且过得很好，愿意叫他一身魏哥，是小姐心地善良，还看得起童年的玩伴。而她的夫君，也是个叫百姓称道的青天大老爷，能跟着他办案，是莫大的荣光，他也很崇敬他……他绝不是会想那档子腌臜事的人。

“算了，太麻烦了。我打算明天去停尸房，再查一遍尸体，要早起。”他低垂着头，断然拒绝。“再说，您是官，我是吏，老混在一起，苏州府的这些本地官吏是要给我小鞋穿的。”

孔怀英哑了片刻，又挪动手腕，似是还有话要说。

然而魏子安却将杯中茶水一饮而尽，继而利落地起身，同他拱了下手，告辞了。

留下出声挽留也不是，不出声挽留也不是的孔怀英，对着他翩然而去的背影，张大着一张嘴。

两人一直到夕阳西下，衙门关门，都没再说上一句话。

孔怀英还以为是自己威逼衙役，引得这位老相识的不快，挫伤了他的自尊，因而颇为自责。本来，他坐到临放衙，就打算去跟他道个歉，多说点好话，将这闷葫芦连骗带拐地拉回家，喝点小酒、吃点小菜，什么事不能解决？可等散衙的晚鼓一响，他火急火燎跑到东厢房找人，却听胥吏说魏仵作已经离去。

这叫孔怀英不大痛快。

他愤愤然骑马回家。

一边走，一边想，自己好歹也算是他的长官，甚至比他的顶头上司还要高一级品阶，这哪有下属给上司甩脸子的？他不就是说了几句恐吓的话，又不是真要把衙役们的命给打没，至于这么大脾气？都讲了，新官上任，无论如何要震一震