尽管先前的研究表明，各种结构性磁共振成像（MRI）的大脑健康指标与晚年的认知功能有关，但大脑与认知的关联强度不一。临床病理研究证实，一些在尸检时大脑健康状况不佳的人在生活中没有表现出认知障碍，而另一些人则表现出与大脑健康状况不佳相称的认知能力。生活方式因素（如社会网络、孤独感）可能会改变大脑和认知之间的关联，对于任何给定的大脑病理学水平，增加或减少表现出认知症状的概率。 一个可能影响大脑健康和认知之间关联的生活方式因素是社会网络，它是认知功能和痴呆风险的一个保护因素。例如，在一项临床病理研究中，拥有较大社会网络的老年人与拥有较小社会网络的老年人相比，在尸检时的全局阿尔茨海默病（AD）病理和生活中的认知表现之间显示出较弱的负相关关系。这些发现表明，社会关系可能是一个可改变的社会心理因素，有助于维持老年时期的认知功能，尽管大脑健康状况较差。然而，目前还不知道社会网络是否同样削弱了在体内测量的大脑健康和随之而来的认知表现之间的关联。 最近的证据进一步表明，在研究老年人的社会网络和认知之间的联系时，关系类型可能是一个重要的因素。具体来说，一些实证研究显示，较大的朋友网络和已婚是预测更好的认知功