天气逐渐变热，不少人喜欢吃辣来提升食欲，其中会让你感到刺激的原因，就是里面包涵的辣椒素。辣椒素其实是类胡萝卜素的一种，也是一种热门的抗氧化剂。

辣椒素又名辣素，辣椒碱，是辣椒属植物红辣椒的活性成分。它对包括人类在内的哺乳动物都有刺激性并可在皮肤中产生灼烧感。辣椒素和与其相关一些的化合物并称为辣椒素类物质，它们可能是辣椒为阻止草食动物啃食和真菌寄生而产生的次级代谢产物。

而近期的研究却不断发现，辣椒素有许多身体益处。例如，根据马歇尔大学医学院的研究发现，辣椒素停止了肺癌癌细胞转移的速度，利用动物实验发现，使用辣椒素的老鼠们肺癌细胞转移数较少。另一项研究发现，辣椒素可以诱导许多不同类型癌细胞的凋亡，降低癌细胞的转移。

此外，科学家还发现辣椒素的受体TRPV1在糖尿病鼠中具有心肌保护作用，TRPV1通道参与缺氧预处理诱导的心肌保护作用，同时TRPV1通道还参与远端缺血预处理和后处理诱导的心肌保护作用。由此可见，辣椒素的用处远超我们想象。

目前，在急性缺血性中风的情况下，已经研究了鼻腭神经节（SPG）的电刺激，以加强侧枝的流动。辣椒素是化学刺激鼻腭神经节的一种替代方法。因此，近期有科学家探讨了增加剂量的辣椒素对经颅多普勒标记的脑血流的安全性和效果，结果发表在Stroke杂志上。

研究人员对30名健康志愿者进行了连续的经颅多普勒测试，分为5组。辣椒素的剂量从33到165μMol不等。研究人员记录了大脑中动脉的收缩和舒张末期的峰值速度、动脉压和感觉到的刺激性，时间间隔为5min，直至20min。然后计算平均速度、脉动指数和脑血流指数。

结果显示，参与者的中位年龄是21岁（范围是5岁）；所有的人都报告在他们的饮食中食用辣椒素。在研究之后和研究期间，没有人报告副作用。感觉到的刺激性在5分钟时达到顶峰，到20分钟时，没有人感觉到任何刺激性。

所有的测试剂量都产生了相同的模式，包括大脑中动脉平均速度的增强和脉动指数的减弱。这些影响在5分钟和10分钟的测量中达到顶峰，然后回到基础水平，但66-μMol的剂量除外，它产生了持续的影响。研究人员发现感觉到的辛辣与剂量之间没有关联，但大脑中动脉的平均速度与施用的剂量密切相关。

由此可见，这项研究提供了支持在健康志愿者群体中口服辣椒素的安全性和耐受性的证据。辣椒素似乎产生了类似于鼻腭神经节电刺激的效果。

参考文献：

Dose Escalation and Safety of Capsaicin for Cerebral Perfusion Augmentation. https://doi.org/10.1161/STROKEAHA.120.032773. Stroke. 2021;52:2203–2209