端粒是一个独特的DNA-蛋白质复合物，由重复的DNA序列（TTAGGGn）和线性染色体末端的几个相关保护蛋白组成，它盖住染色体末端，保护它不被端到端融合，从而维持DNA的稳定性。

端粒在减数分裂染色体分离和染色体沉默中起着关键作用。端粒长度（TL）已被证明与复制潜力有关。细胞每经过一次分裂，端粒都会丢掉一点点，当端粒无法再缩短时，细胞就会因为无法分裂而死亡，端粒也因此被科学家们称为“生命时钟”。

其他一些因素，如肥胖、血压、体力活动、生活压力和吸烟等都可能通过氧化应激或炎症反应影响TL。然而，上述研究大多是在白种人中进行的，鉴于此，我们需要来自亚洲人群的数据来识别和确认可能影响TL的因素。

为此，来自中国科学院昆明动物研究所的专家开展了相关研究，结果发表在Aging《衰老》杂志上。该研究共招募了1031名年龄在12至111岁之间的中国人，包括108个家庭的父母和他们的后代。从外周白细胞中提取DNA，并通过定量PCR（qPCR）测量TL。主要探讨了TL与年龄、性别和临床变量的关系，并测试了父母对TL变异的影响。

首先，由于TL是衰老的标志，研究人员分析了从49岁到100多岁TL随年龄的变化。如预期的那样，男性和女性受试者的TL与年龄呈负相关，即TL随年龄增长而缩短。然而，但男性的TL与年龄之间的相关性明显高于女性，即随着年龄增长，女性90岁以前相邻年龄组之间的TL没有任何差异。

其次，TL在母亲和后代之间有强大的关联（r=0.44，p=0.0001），但在父亲和他们的后代之间没有关联（r=0.23，p=0.36）。这些发现表明，TL在中国人群中是母系遗传的。

端粒长度（TL）与年龄的关系

此外，研究人员发现与脂质代谢有关的基因与TL维持有关的基因高度共表达，其中TL与女性的内脏脂肪指数成反比，并与脂蛋白A（ApoA）水平成正比。进一步使用敲除脂质代谢的关键基因（PNPLA2和CPT1）缩短了HepG2细胞的TL。

综上，这些发现表明，TL是母系遗传的，脂质代谢的障碍可能导致中国人的TL缩短。

参考文献：

Telomere length is maternally inherited and associated with lipid metabolism in Chinese population. https://doi.org/10.18632/aging.203810