鸦片战争之后，中国开始沦为半殖民地半封建社会，西方列强借此打开中国国门，向中国倾销大量工业品，并将势力渗透于清朝的政治、经济等各方面。再加上后来签订了《南京条约》等各种不平等条约，不断赔款，导致赋税增加，百姓民不聊生，涌现了许多起义，最终还爆发了太平天国运动。

但谁到没有想到，从1844年（清道光二十四年），洪秀全开始组织太平天国运动，到1853年攻下江宁（今南京），并定都为天京，短短不到十年的时间，原本势力很小的太平军队势如破竹，而人数众多的清军则接连吃败仗，这里面的缘由不禁让人深思。但细细究其原因之后，便可得出一个结论：怪不得清军前期会被太平军打得屁滚尿流，因为他们的“精锐”禁军半数连马都不会骑。

清朝在康乾盛世之时，还是拥有世界上最强大武装力量的国家之一，他们曾平定三藩之乱、准噶尔叛乱，收复台湾，有着赫赫战功。但是到了后期，清朝军队的实力却开始大大下降。

清兵入关之前，清朝的军队基本为八旗子弟构成，为了能够征服整个中国国土，大家有着一个共同的目标，浴血奋战，激情昂扬。建立清朝之后，军制进行了改革，将清朝军队分为了八旗和绿营，前者是清朝原有的八旗子弟军队，后者是由战败的汉人构成。到了道光二十年，清朝总人口达四亿多人，军队总员额为80万人，人口与军队分别是清初的2.5倍和3倍，同时国力交完强大，军费也充足。

清朝建立之初，军队训练还颇为严厉，毕竟国家政局并不稳定。但经历了康乾盛世之后，国家政局稳定，经济繁荣，人们开始享受生活。

原本的八旗子弟，本就是养尊处优之辈，自幼就精通于吃喝玩乐之事，打茶围，喝花酒，玩票，赌博，斗蟋蟀，放风筝，玩乐器，坐茶馆样样不在话下，有的还吸食了鸦片，如何指望他们进行打仗。同时到了晚清时期，武官已经被允许坐轿而不用骑马，本就是由于家中关系得此官职，又不加以训练，最终，很多人甚至连骑马都不大会，自然会被太平军打得落花流水。

而绿营军队虽然出身布衣，但毕竟处于盛世期间，工商之人、读书人以及可以自给自足的农民，自然不会将自己的孩子送进军营，反而参军的都是各行各业之中的游手好闲或者精通吃喝嫖赌而无钱还债之人，而这些人从军之后，自然也不会专心于军事训练，绿营的实力自然也不强。同时为了防范武官专权，这些武官还是以文人居多，自然对于带兵打仗之事不是很了解。

清朝的军队由八旗与绿营构成，但这两者的军力都不强，自然无法抵御太平军队这种有着共同目标的兵力，连连败退也是正常之事。