主要因为碰上的对手不同，简言之就是两宋遇到的基本上都是强敌，而明朝北伐时捏的是一个分崩离析、实力空虚的“软柿子”。

两宋特别是北宋中前期综合国力相当强大，军力建设也可圈可点，但问题在于他们面对的是国势同样蒸蒸日上、先后兴起的辽、金、蒙元3大强权，此外偏居西北一隅的党项族建立的西夏也在崛起后一度成为北宋严重边患。

反观朱元璋遣军北伐之际，元朝只控制着饱经10余载战乱涂炭的黄河以北地区，史载“燕赵 、 齐鲁之境，大河（指黄河流域）内外，悉为丘墟，所存无几”。元朝统治区不仅人口大幅减少，国民经济也已破碎崩溃，根本没有力量与当时经济恢复较好、受战乱影响较小、兵强马壮的明帝国相抗衡。

值得注意的是，由于蒙元贵族顽固保留游猎习俗，入主中原后强占大片农田并将之抛荒为牧场，对当地农业生产造成巨大破坏。比如当时山东多数田地被蒙元军队夺占后变成军马场，前者还纵马奔驰肆意踩踏庄稼，而在陕西，蒙古权贵更是强夺民田100多万亩。元顺帝统治后期，官府统计的流离失所的北方难民就有86.8万户、超过350万人，社会和民族矛盾不断激化，元朝统治早已风雨飘摇。

更糟糕的，当时的元朝统治集团不仅腐朽堕落，而且为了争权夺利，还相互间内讧火拼不止。元朝几大军阀头目长期混战，视皇权如掌上玩物，这些割据势力在河北、河南、山西等省份没完没了地打内战，最严重时连京城都被其攻占。

直到1367年10月朱元璋发布北伐檄文准备大举灭元的紧要关头，包括元顺帝在内的元朝统治高层还在“专心致志、心无旁骛”地打内战。试想，面对这样“不争气”的敌人，朱元璋焉能不胜？所以说，并非两宋太弱，而是对手太强。朱元璋之所以能创造“南方政权北伐成功”的历史纪录，除了自己努力之外，也与敌人自毁长城、自乱阵脚有很大关系。