脊柱侧弯通常发生于胸椎和胸部与腰部之间的胸腰段脊椎，当然，也可以单独发生于腰部。
胸椎曲度变大看起来是这个样子的：
（图片来源于 Unfun ）
腰椎曲度变直是这个样子的：
（图片来源于 Unfun ）
侧弯出现在脊柱一侧或者前后方向（俗称驼背），呈现出‘C’的样子，亦或者是在双侧出现呈现出’S’形。
C形脊柱侧弯的特征是脊柱弧度朝一侧偏移的脊柱都集中在一个区域，例如胸椎，有时也会包括腰椎。左侧或右侧C形异常由弯曲弧度的方向决定，即当脊柱右侧弯曲时，脊柱侧弯就定义为脊柱右侧C形，反之亦然。
S形脊柱侧弯的特征是至少有两个从两侧偏移由脊椎中线两侧偏移的弧度，举例来说，上端的弧度在胸椎部分向右偏移，下端的弧度在腰椎部分向左偏移。需要注意的是S形脊柱侧弯突出有一个原发性弯曲，与另一个代偿性弯曲。因为偏移方向不同，这类异常状况的治疗也就更加复杂，并且要更加的小心。
「驼背」产生的原因：
特发性脊柱侧凸
“特发性”就意味着原因不明。我们并不确切的知道是什么原因导致了这种最常见的脊柱侧凸（80%-85%），多认为与遗传、激素、内分泌、生长发育异常以及神经平衡系统功能障碍等因素有关。
先天性脊柱侧凸
“先天性”一词并不是指是一种完全的遗传病，而是指胎儿发育时就出现了椎体形态和结构的异常：一个或多个脊椎的结构没有完全形成，或者脊椎没有正常分节。这种类型的侧凸可能伴有其他疾病，比如心脏或肾脏的畸形。先天性脊柱侧弯与遗传因素有关，也与怀孕时胚胎发育时缺氧或缺乏维生素等多种环境因素有关。
神经纤维瘤病性脊柱侧弯
这是由于神经纤维瘤对脊柱椎体破坏侵蚀造成的，其根本原因是神经纤维瘤。
神经肌肉性脊柱侧凸
任何累及神经和肌肉的疾病均可导致脊柱侧凸，最常见的原因是由于肌肉不平衡和肌力减弱。常见导致侧凸的神经肌肉疾病包括脑瘫、肌萎缩，和脊髓损伤。
退变性脊柱侧弯
这种脊柱侧弯常常发生在老年人，特别是老年女性，原因是因为椎间盘退变老化，脊柱骨质疏松等原因造成的。
特别注意的是：姿势性脊柱侧弯不是真正的脊柱侧弯！
这两者最大的区别就是：姿势性脊柱侧弯，机体可以自己调整纠正，而真正的脊柱侧弯，机体是无法自己纠正过来的。