头痛、牙痛、脸痛、手腕痛、腰背痛……有的人以为疼痛不是病，可疼起来真要命。尤其是那些与神经损伤有关的疼痛，发作起来如火烧、针刺、刀割，不仅是皮肤的疼痛，还是神经的痛，风吹不得、手也抓不到，有时真让人“生不如死”，生活被打乱，甚至抑郁失眠。在医学上把这种疼痛称为神经病理性疼痛，简称“神经痛”。造成神经痛的原因有很多，其中最典型的就是带状疱疹感染引起的四肢、腰背及头面部疼痛。那么小小的病毒是如何引起如此剧烈的疼痛的呢?我们来分析一下它到底是什么原因。
 
小时候大多数人长过水痘，导致长水痘的病毒叫——水痘-带状疱疹病毒。初次感染后，皮肤就会出水痘，大多分布在头颈、后背特别是腰部，形成俗称的“盘头疮”、“蛇缠腰”。水痘刚出的时候是皮疹疙瘩，然后很快就变为米粒至豌豆大的水疱，晶莹剔透，周围有明显的红晕，水疱的中央呈脐窝状。2～3天后，水疱干涸结痂，脱痂后就恢复了。
 
这个过程中，病毒一刻也没闲着，水痘-带状疱疹病毒除了喜欢侵蚀皮肤的表皮细胞引起水痘，还特别喜欢侵蚀神经。它会潜入皮肤的感觉神经末梢，并沿着神经纤维，向脊髓后根神经节移动，最终在这里安家落户。虽然水痘2-4周之内自己就会好转，但是这种病毒就在人体的神经根处潜伏下来了，多分布在背根神经节、三叉神经节等部位。
 
当人体的免疫力下降时，比如抵抗力比较差的老年人、肿瘤患者放化疗后，或者疲劳等因素，病毒就会趁机死灰复燃，在神经根大量繁殖、大肆扫荡，以神经的细胞为原料进行复制，结果导致神经发炎、受损甚至坏死，从而引发神经痛;同时病毒大量繁殖后，还会沿着神经纤维再次移动到皮肤，从而再次出现水痘。这种患者往往先感到身上疼，也没有特别关注，大概1周后就开始出疱疹了。
 

 
 
多数人小时候都会感染到水痘-带状疱疹病毒，但并不意味着每个人日后都会出现神经痛，只有抵抗力下降，病毒趁机大量繁殖的时候才会引发神经痛，并再次出水痘。如果免疫力一直比较好，即使带状疱疹在神经根终生潜伏，神经会有轻微的炎症，但并不会引发神经痛。
 
 
但是，患者年龄越大(特别是50岁以上的老年人)、免疫力越低，带状疱疹引起的疼痛越剧烈、持续时间越长。当然这种神经的损坏并不是说直接拿刀把神经砍断了一样，而是病毒慢慢地“蚕食”神经纤维，就像蚕一口一口地吃桑叶一样。如果及时阻止病毒继续侵蚀神经纤维，就能够保护神经不被破坏;如果总是忍着剧痛不愿去医院治疗，那么神经就可能受到不可逆转的破坏，治疗更加困难、疾病更容易反复了。
 
另一种情况就是，如果在成年后急性感染到水痘-带状疱疹病毒，也有可能在身体原来的出疹区，出现持续性开水烫或火炭烧灼样痛。皮肤感觉轻度麻木，不能有任何触摸，哪怕是风吹都会引发一场灾难性的剧痛，就像一阵阵的闪电样或撕裂样疼痛，间断发作，不知道什么时候就会发作一次，往往持续超过1个月。这种情况会先出疱疹，然后才会出现神经痛。
 
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