中新社休斯敦2月23日电 柯伊伯带天体“天涯海角”(Ultima Thule)的最新图像显示，该天体表面有许多圆形斑块和小而深的坑。美国科学家称，其展现出的细节与之前探索过的任何天体都不同。

资料图：“天涯海角”(Ultima Thule)天体图片。

　　美国科学网站“The Verge”23日消息，继美国宇航局“新视野”号探测器于2019年首日近距离飞掠“天涯海角”后，美国宇航局2月22日发布了一张该天体的最新图像。美国宇航局称，截至目前，这是探测器拍摄到的最清晰的一张“天涯海角”的照片。

　　最新图像是由探测器上的长距离探测成像仪(LORRI)距天体约4100多英里处拍摄的。照片以110英尺/像素的分辨率展现出“天涯海角”的表面特征：形状犹如一颗畸形且不饱满的花生，其表面呈现出许多圆形斑块和小的深坑。

　　“新视野”号于2006年1月19日发射升空。在飞掠冥王星后，基于观测结果和探测器的燃料情况，科学团队决定以太阳系的第三区——柯伊伯带的天体“2014 MU69”作为下一个飞越目标。

　　其实，“新视野”号近距离飞掠“天涯海角”首日，科学家们已获得一批照片。通过对这批模糊的照片进行分析，他们猜测，该天体的形状如花生或哑铃。而最新图像证实了此前的猜测。

　　美国西南研究所(SwRI)的“新视野”号项目首席研究员艾伦·斯特恩指出，当前，“天涯海角”展现出的一些细节与之前探索过的任何天体都不同。该研究所科学家约翰·斯宾塞表示，我们正在讨论这些深坑的性质及其成因。

在以约3500公里的距离飞掠时，“新视野号”的摄影装置聚焦“天涯海角”，收集有关它的大量图像。

　　据美国约翰·霍普金斯大学应用物理实验室(APL)的新闻报道，“天涯海角”是人类近距离观察到的最遥远的天体，也是人类正在研究的太阳系中最古老的遗迹。它属于柯伊伯带最原始的天体，距地球41亿英里，温度极低。

　　该媒体称，由于柯伊伯带形成于太阳系早期，它保留了那一时期诸多痕迹，因此，“天涯海角”当前的景观可能与几十亿年前太阳系形成时的状态相似，使之成为了解整个太阳系的一个重要的研究对象。(完)