距离地球大约2亿英里的地方，一枚日本探测器从“龙宫”小行星的表面抓住了一小团尘埃 - 这是人类第二次取得这样的壮举。珍贵的样本将返回到地球，科学家们将对它们进行分析。 这种探测工作可以告诉我们很多：例如有关关于这些岩石的化学组成，以及太阳系的早期构成。

　　获得的小行星尘埃样本的航天器是Hayabusa-2（隼鸟2号），由日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）运营。它是JAXA传奇的隼鸟任务的继承者，该任务是2010年首次完成将小行星样本返回地球的任务。

　　Hayabusa-2于2014年发射，穿越太空三年半，于2018年6月抵达一个名为Ryugu（龙宫）的小行星。从那以后，Hayabusa-2一直在Ryugu周围探测，分析它的表面并练习今天的大样本抓取。

　　昨晚深夜，探测器开始向Ryugu地面缓慢下降，并在小行星地面上敲出一个角状的附属物。喇叭装的收集装置里射出一颗的子弹状的弹丸，“刺伤”小行星，并产生了一堆灰尘和碎片。如果一切顺利的话，其中一些碎片会被收集并聚集在太空船内的一个小室内。

击发采样装置

　　隼鸟2号已经确认捕获到这些物质，直到它离开Ryugu并返回地球。当这些样本到达我们的星球时，它们可以告诉我们更多关于数十亿年前宇宙邻域的情况。

　　“从科学的角度来看，它可以追溯到太阳系刚诞生时的曙光。”美国宇航局小行星样本返回任务OSIRIS-REx的首席研究员Dante Lauretta这么认为，“这些小行星是行星存在之前在太阳系周围形成的第一种岩石。”

　　隼鸟2号希望能够带回10到100毫克的研究材料。然而，目前还不清楚航天器击发并获取的样本材料到底有多少。 JAXA没有办法测量收集的材料量。然而，该机构表示，如果每次机动都按计划进行，探测器发出命令按预期射击子弹，基本上不会失手，只是多少的问题，因为前一代隼鸟号也完成过这种任务。

　　当然，从小行星采集样本依然是一个非常困难的过程。它需要在重力非常小的物体周围精确定位。任何微小的力，如来自太阳辐射的压力或来自航天器的任何气体，都会产生很大的影响，并使装置偏离航向。

　　为了确保这个样本抓取尽可能顺利，JAXA进行了多次彩排，在此期间他们将航天器降低到非常靠近“龙宫”的地方，从而得知这枚小行星的地形比JAXA想象的更加震撼，因此任务团队决定做一些额外的测试，以确保一切都能正常工作，使得隼鸟2号的“大日子”延迟到了今天。

　　后续，隼鸟2号有可能在未来几个月内获得另一个样本，然而，JAXA的专家尚未决定是否真的这么做，按正常计划，隼鸟2号将在今年晚些时候离开“龙宫”。

样本返回舱模型