严格来说，东三省和东北地区不是同一个概念。东北地区除了东三省，还包含内蒙、河北的部分地区。

不过今天人们口中的“东北”和东三省基本上是一个概念了。

东北土地肥沃，物产富饶，黑土地和北大仓无人不知。建国后，这里的工业和农业齐头并进，曾是我国引以为傲的重工业基地，素有共和国长子之称。

北大仓

随着国家的产业结构调整，东三省逐渐失去了往日的辉煌。不过换个角度来看，东北的科技产业、旅游业正在振兴，将来必有更大的发展空间。

我们知道，行省制度起源于元朝，这也算元朝留给后世的遗产。

明代洪武年间，朱元璋不喜欢“行省”的称谓，改称“布政使司”。明代中期已经形成了两京、十三布政使司，俗称还是十三省。

布政使司主管政务，明代又把天下分为十三个军区（都指挥使司）。其中奴儿干都司的管辖广袤的辽东，包含黑龙江、松花江流域，以及今天的外兴安岭和库页岛。明代的东北地区俗称关东。

到了清朝，又正式使用行省的称呼，清朝前期有十八个行省。然而东北在 满清的眼中比较特殊。他们的祖上女真部落是在东北兴起的。

满清理所当然把东北视为自己的“龙兴之地”，对这里采用了独特的管辖办法。

当时东北的盛京（沈阳）、吉林、黑龙江三个行政区和十八行省没什么区别，但那时不叫行省，满清把这里分为三个将军辖区。

盛京将军

其中盛京又是清朝的“留都”，地位最重要，满清设置了盛京总管统领整个东北。

虽然还有乌里雅苏台将军和伊犁将军辖区，但是这两个地方不能和东北相比。

满清设置东北将军辖区的目的主要是为了保护这里。首先不允许汉人移民东北，免得破坏生态坏境，或者影响当地的民俗。

还有一个很重要的原因，满清担心自己在关内站不稳，如果形势危急的时候他们就重回关外。那是他们心里的自留地。

可是这样一来弊端明显，广袤的辽东地区人烟稀少，得不到合理的开发。大片黑土地无人耕种，严重浪费资源。

清廷为此尝到了苦果，北方的强邻沙俄不费什么力气就夺走了黑龙江以北的大片地区。

乾隆三十一年（1766）年，全国人口已经超过2.5亿。然而东北三大将军辖区总面积100多万平方公里，人口却仅有700多万。

如此广大又富饶的土地被清廷闲置，不找来强邻的觊觎才怪。沙俄和日本对东北觊觎已久。沙俄前后吞掉了东北一百多万平方公里。即便如此，清廷仍是十分固执，不愿意改变政策。

清代地图

到十九世纪后期，由于华北地区天灾不断，大量饥饿的百姓涌向东北谋生。清政府只得放松了管制力度，不然就是逼着农民造反。这就是“闯关东”的由来。

东北的将军辖区制度持续了两百多年，清政府被迫撤销了将军辖区，因为关东禁令早已形同虚设。

1907年（光绪33年），距辛亥革命爆发只剩下四年了。清廷在国运的最后时刻下令，改东北将军辖区为东北行省，设置东三省总督。第一任东三省总督叫徐世昌。

东三省分别是奉天省（省会奉天府）、吉林省（省会吉林府）、黑龙江省（省会龙江府）。除了省会地名和今天有差别，大致就是如今的东北了。

其后最著名的、也是最后一个东三省总督，就是大帅张作霖。

参考文献：《清代政区沿革》等