山西阳城县，有一座依山傍水的村子，名叫皇城村。皇城村有个陈氏家族，明宣德四年从山西泽州迁居于此。

陈氏家族世代重视读书与科举，从明朝到清朝，陈家走出41位贡生、19位举人、9位进士、6位翰林，是名满天下的书香世家，其中最著名的人物当属康熙朝的陈廷敬。

陈廷敬生于崇祯十一年，原名陈敬，字子瑞，号说岩、午亭。他的出生时间与地点都是幸运的，皇城村远离明末战火，等陈廷敬懂事，改朝换代已经完成。

陈廷敬九岁时就写出“要使物皆春”的诗句，渴望一展抱负，使万物得其所，见其春。到了参加科举的年龄，他又恰好遇到推行汉化的顺治，并没因汉人身份而被排斥在外。

等到陈廷敬入朝为官，他遇到的又是千古一帝，这位开启康乾盛世的帝王一直重用陈廷敬。陈廷敬当了五十四年官，累计升迁高达二十八次，曾在户部、吏部、刑部、工部等部门任职，并常伴康熙左右，担任帝王师。

在陈廷敬之前，陈家最有名气的莫过于三世祖陈秀，这位“工诗擅书，若出天授”的县级小官并没有流芳百世的政绩，却因为官时亲民得到父老乡亲的称赞。为教授子孙读书、处世的道理，陈秀写了许多童谣，其中还有这样的训诫：

“百岁光阴易掷梭，痴儿莫得等闲过。起家绍业由勤俭，处事交人贵缓和。酒饮三杯须用止，书攻万卷未为多。我今欲着灯窗力，鬓点秋霜奈老何”

勤俭、刻苦、博学、谨慎，这是陈秀留给子孙后代的原则。在陈廷敬身上，这些特点跃然纸上。陈秀之后，陈家人把“读书—科举—为官”作为整个家族的正道。

农田是陈家的主要生计来源，此外，有人曾经营铸铁生意。陈家算不上大富大贵，但把济世救民当作责任，时常赈济乡邻，在地方上颇有声誉。

陈廷敬的父亲叫陈昌期，从小就熟读儒家经典，成绩也不错。但科举考场人才辈出，竞争激烈，陈昌期最后名落孙山。倒是他的哥哥陈昌言考中进士，并在朝廷为官。陈昌言牢记家训，为官廉洁奉公，不仅政绩出众、名声好，而且学问也不错，还出过文集。

这对兄弟从小就比一般兄弟更友爱，直到各自结婚生子也未分家，而是和睦相处，将对方的孩子视若己出。哥哥常年在外为官，陈昌期主动挑起家族的大梁。

良好的家风，以及陈昌期对子女的严格要求，让陈廷敬从小就将主要精力放在学问上。陈廷敬除了要跟老师读书，还要聆听父亲教诲。陈昌期虽未中举，却对理学有深入研究，他教导子女们读书的主要目的是学以致用，这种家学会在无形中感染到陈廷敬。

陈廷敬的母亲张氏也是读书人。陈家重视书香门第的名声，在为后辈安排婚姻时，也会考虑对方文化素养。

张氏的祖父是明朝进士，父亲中过举人，两代都曾出仕。张氏既是名门闺秀，也是才女，她从小就学习过四书五经以及《资政通鉴》。嫁入陈家后，张氏读书、家务两不误，有空就拿起书，或与陈昌期共同研读经义。

陈廷敬继承了父母的优良基因，从小就喜欢学问。他还没有进入私塾读书，母亲张氏就成了陈廷敬的启蒙老师，每天教他读书习字。

等到六岁时，陈廷敬的学识已经超过同龄人，家里为他聘请了一位王老师。陈廷敬十岁那年，王老师认为自己的学问已不足以继续教陈廷敬了，只好提出辞职。

陈廷敬长大后，年少得志，平步青云，一路做到文渊阁大学士。其子孙后代，继承了陈家的优良作风，也涌现出不少优秀人才。

陈廷敬次子陈豫朋，康熙年间进士，官至湖广学政；三子陈壮履也高中进士，曾入值南书房；孙子陈师俭，考中雍正年间进士。

陈家从明到清，礼义传家，“进士九出，翰林六鸣”。陈廷敬完美地诠释了家族作风，既是当仁不让的家族代言人，也是大清一代明相。